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아동의 건강에 대한 관심은 크게 세 가지 관점에서 다루어지고 있다. 첫째, 인간의 건강은 인간의 기본권이며 아동도 그 예외가 될 수 없다는 ‘기본권 관점’, 둘째, 아동의 건강향상이 궁극적으로 인적자본을 향상시키는 방안이 될 수 있다는 ‘건강투자론 관점’, 셋째, 사회의 불평등과 경제적 지위에 따른 건강 양극화 현상을 지적하는 ‘건강불평등 관점’이 그것이다. 내용상 차이가 존재하긴 하지만 이러한 관점들은 공통적으로 아동기의 건강이 인간으로서의 기본권이며, 나아가 사회의 지속적 발전을 위해 중요하게 다루어져야 할 문제임을 강조하고 있다(신인순, 2011; Asthana & Halliday, 2009). 특히 아동의 건강은 발달적 의존성으로 인해 외부환경이나 사회경제적 불평등에 더욱 취약할 수밖에 없으며, 가정의 사회경제적 지위에 전적으로 의존하게 된다. 또한 아동기 건강문제는 성인기에 이르기까지 지속적인 영향을 미치게 되므로 건강불평등 관점에서 이를 바라보고 형평성을 찾기 위한 노력을 기울여야 할 필요가 크다(김명희․전경자․서상희, 2011).

빈곤은 아동의 적절한 성장과 발달, 바람직한 적응, 주도적인 성취를 방해한다. 아동의 건강격차는 출생 시부터 발생하여 연령이 증가할수록 늘어나게 된다. 빈곤가정의 아동은 미숙아로 태어나거나 영유아기 건강상태가 열악할 가능성이 큰데, 이는 빈곤층 여성일수록 영양상태가 부실하고 심리적 문제를 겪을 가능성이 크며 임신 중 흡연 등과 같은 건강 위협 행동을 경험할 확률이 높기 때문이다. 또한 양육스트레스로 인해 자녀와의 애착 형성에 한계가 있고 이는 자녀의 뇌발달, 집중력 및 정서 발달에 부정적 영향을 미칠 수 있는 것으로 보고된다(이자형․이기혜, 2015; Ritchie, 2014). 사회경제적 지위가 낮은 가정의 아동일수록 성장하는 동안 건강을 위한 투자는 적게 이루어지는 반면 건강위험에 대한 노출 가능성은 높다. 가정 내 필수 생활비의 압박으로 인해 의료보호에 대한 접근성이 떨어지기 때문에 다양한 질병발생의 위험성이 높고 질병 발생 후에도 의료적 도움을 받기 어려워 간단한 질병이나 사고도 심각한 위해요인이 될 수 있다(권은선․구인회, 2010; Case, Lubotsky & Paxson, 2002). 빈곤지역의 열악한 주거환경도 아동건강에 부정적 영향을 줄 수 있다. 가구구성원들의 밀집정도가 높고 유해물질에 대한 노출이 많은 열악한 주거환경은 만성질환의 유발 가능성을 높이며, 신체활동 습관을 기를 수 없는 빈곤 거주지역의 물리적 환경도 아동건강에 부정적인 영향을 주는 것으로 나타난다(Malat et al., 2005). 낮은 사회경제적 지위로 인해 유발되는 만성적 스트레스도 이들의 건강에 부정적 영향을 입히게 된다(유조안․Grace․이상균, 2015; Allin & Stabile, 2012).

빈곤이 아동의 건강에 미치는 영향은 신체건강과 정신건강 두 가지 측면에서 살펴볼 수 있다. 우선 신체적 건강 측면에 있어 빈곤한 환경의 아동들은 결식문제로 인해 영양 불균형과 발육부진, 발달지체 등 신체발육발달상 문제를 겪을 가능성이 높으며, 사망률, 이환율, 병원입원일수 등의 지표를 통해 보이는 신체적 건강 수준이 낮은 것을 알 수 있다(신인순, 2010). 현대 의학기술의 발전으로 아동의 생존율은 증가하지만 완치가 어려운 만성질병이나 장애를 지닌 아동의 수는 증가하는 상황에서, 아동의 대표적인 만성질환인 아토피, 천식, 충치 등은 빈곤가정 아동에게서 더 많이 발생하고 있다. 이는 빈곤아동일수록 식습관이 불규칙하고 인스턴트식품 등의 섭취가 높은 반면, 단백질, 섬유소, 비타민 등 건강에 필요한 영양소 섭취는 부족하다는 점, 먼지가 많고 복잡한 주거환경에 노출되어 있고, 건강증진습관이 부족하다는 점 등으로 인해 질병 발생 가능성이 높기 때문인 것으로 지적된다(성경숙, 2005).

한편 아동기 정신건강은 현대 사회에서 그 중요성이 더욱 커지고 있다. Call 등(2002)은 과거에 비해 아동의 전반적 신체건강 상태는 나아지고 있는 추세이지만 정신건강은 그렇지 않다고 주장하였으며, 최근 우리나라에서도 아동의 정신과 관련 치료 경험율이 크게 증가하고 있다는 연구결과를 볼 수 있다(김광혁, 2010). 특히 빈곤가정에서 성장한 아동들이 주요 정신장애를 나타낼 확률이 일반아동들에 비해 3배 이상이라는 연구결과를 볼 때(Costello, Angold, Burns, Stangl, Tweed, Erkanli & Worthman, 1996), 빈곤가정 아동의 정신건강에 각별한 주의가 필요함을 알 수 있다. 가정의 빈곤한 환경은 아동에게 우울, 불안 등 정서문제와 공격성, 주의력 결핍, 과잉행동장애, 반사회적 행동과 같은 심리사회적 발달 문제를 야기할 수 있다(김혜경․현성민․권은주․김희철, 2008; Wood, 2003). 이는 단순한 경제적 자원의 부족으로 인한 심리적 좌절 뿐 아니라 부모의 이혼, 별거와 같은 가족해체, 부모의 약물남용, 우울증 등 정신건강문제, 가정폭력 등 부정적 경험에 노출될 가능성이 높기 때문으로 설명된다(박현선․정익중․구인회, 2006).

사회적 지지는 개인이 필요할 때 도움이나 감정이입을 제공받을 수 있다는 믿음과 유용한 지지에 대한 만족감, 가족, 친구, 이웃 등 중요한 타자에 의해 제공되는 여러 형태의 도움과 원조를 의미한다. 이는 개인의 스트레스를 완화시키고 위기에 처한 개인에게 심리적 안정과 적응력을 향상시킴으로써 문제를 보다 효율적으로 해결하고 적응적 대처행위를 증진시킬 수 있는 보호적 완충효과를 지니는 것으로 설명된다(최영, 2007). 아동 청소년기 주어지는 사회적 지지는 심리사회적 적응 및 학교 적응 능력을 향상시키며, 부적응을 유발시키는 빈곤, 가족갈등, 학대 방임과 같은 다양한 위험요인의 부정적 영향을 완화시키는 기능을 수행하는 것으로 보고된다(오승환, 2006). 아동기 주요한 타인으로부터 주어지는 돌봄과 관심은 문제해결 능력 및 사회심리적응 능력을 향상시킬 뿐만 아니라 약물남용이나 폭력행위 등 건강에 위해가 되는 행동을 막아주는 효과를 지닌다(Kleges, Malott, Boschee & Weber, 1986; Srof & Velsor-Friedrich, 2006). 나아가 부모, 또래, 교사, 이웃 등 주변의 의미있는 타인들로부터 애정과 보살핌을 받고 있다고 느끼는 청소년일수록 식습관이나 신체활동 등 건강에 이로운 생활습관을 갖고 있을 가능성이 높다는 연구결과를 확인할 수 있다(김수린․유조안, 2014).

아동기 중요한 사회적 지지 제공원으로 가족, 교사, 친구와 같은 전통적 체계를 고려할 수 있으며, 이러한 지지원과 애착관계를 유지할 경우 환경에의 적응능력이 높아지는 것으로 나타난다(최영, 2007).

가족은 아동이 부정적인 생애환경에서 겪게 되는 스트레스를 완화시켜줄 수 있는 가장 중요한 사회적 지지원이다. 특히 건강과 관련하여 가정의 분위기는 위생과 식습관, 아동의 기초적인 건강관리와 성장발달을 위한 환경조성 등의 측면에서 영향을 미치게 된다. 부모의 식습관, 생활양식은 자녀에게 행동모델로 작용하며, 부모와 자녀간 유대관계가 좋을수록 신체활동 등 건강한 생활습관을 지닐 가능성이 큰 것으로 나타난다(송인한․박장호, 2011; 이자형․이기혜, 2015; Blacksher, 2008). 특히 가족으로부터 제공되는 정서적 지지는 정신질환과 신체질환을 감소시키는데 기여하는데, 심혈관, 내분비, 면역 기능을 강화시키고, 병원치료의 유지, 스트레스 대처 방식 및 행동변화를 유도함으로써 질병의 치유를 돕고, 나아가 개인의 유능감, 통제감, 안정감, 자존감 증대에 기여함으로써 정신건강을 증진시키는 요인으로 설명된다(Strine, Chapman, Balluz & Mokdad, 2008). 반면 부모와 아동간 낮은 유대관계는 아동 건강에 부정적인 영향을 미치는 요인으로 나타나는데, 부모의 무관심과 방임, 부적절한 양육방식은 아동의 신체적 정신적 건강에 부정적인 영향을 미치게 되며 학대로 이어질 경우 생명에 위협이 될 수도 있다. 실제 빈곤한 가정일수록 부모와 아동 간 유대관계가 좋지 못하며 이러한 경우 아동건강은 이중적으로 부정적인 영향을 입게 될 수 있다(권은선․구인회, 2010; Belsky, Bell, Bradley, Stallard & Stewart-Brown, 2006)).

교사로부터의 사회적 지지도 학령기 아동의 적응과 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 중요한 요인이다. 아동기 정신건강 관련 문제들은 학업, 교우관계 등 학교 내에서 일어나는 일들의 영향을 많이 받는 만큼 교사가 아동과 긍정적 관계를 맺고 지지를 제공하는 것은 중요한 의미를 지니며, 특히 초등학생의 경우 담임교사가 대부분의 교과를 담당하며 많은 시간을 함께 보내기 때문에 취약계층 아동의 학교생활에 영향을 미칠 수 있는 여지가 크다. 학교에서 이루어지는 체육교과 활동이나 학교급식 등이 내실화 있게 진행되고 아동의 건강증진습관을 형성시키는 데에도 교사의 노력과 관심이 요구되는 부분이다(Blacksher, 2008). 교사가 아동의 건강 문제를 조기에 발견하고 의료체계에 연계하는 역할을 수행할 경우 아동의 신체적 정신적 건강 증진에 크게 기여할 수 있을 것이다(손주영․권세원, 2014).

또래집단의 영향력이 커지는 아동기에는 친구로부터의 지지 또한 건강상태에 큰 영향을 미칠 수 있는 요인이다(이자형․이기혜, 2015). 실제 친구관계가 원만한 학생일수록 자신이 건강하다고 느끼거나 운동에 참여하는 등 건강행동을 더 많이 하는 것으로 나타나, 친구관계가 신체를 원활한 상태로 유지시키는 촉매제 역할을 수행하는 것으로 보고된다(서효정, 2009). 긍정적인 교우관계를 가질 경우 친구들과 어울리면서 신체활동이 늘어나는 반면 건강에 부정적으로 작용하는 위험행동은 억제되는 것으로 나타난다. 나아가 친구로부터 주어지는 사회적 지지는 아동의 공격성과 외현화 문제를 감소시키는 요인으로 작용하고 긍정적인 자아개념 형성에 기여함으로써 정신건강에 유익한 영향을 미치게 된다(Horgan, 2008).

한편 사회적 지지는 스트레스가 낮은 상황에서는 사회적 지지의 높고 낮음이 미치는 영향력이 크게 다르지 않으나, 스트레스가 높은 상황에서 스트레스를 완화시키는 조절효과를 지니는 것으로 나타난다. 이는 스트레스 상황 하에서 사회적 지지가 있을 경우, 개인에게 부족한 자원이 보충되기 때문에 스트레스 상황을 해결하는데 도움이 되고 부정적인 영향을 감소시킬 수 있기 때문이다. 사회적 지지는 빈곤, 학대, 가족결손과 같은 고위험 스트레스 상황에 처한 아동들의 적응을 돕는 조절효과를 지닌다는 연구결과들을 확인할 수 있으며(엄태완, 2008; 오연희, 2012), 이러한 연구결과들을 볼 때 아동기 가족, 교사, 친구로부터 제공되는 사회적 지지는 빈곤이 신체적 정신적 건강에 미치는 영향을 조절할 수 있는 요인으로 작용할 수 있을 것으로 보인다. 본 연구에서는 이러한 조절효과를 검증하고자 하였다.

(1) 신체적 건강

아동의 신체적 건강문제를 측정하기 위해 Weiler, Sliepcevich & Servela(1993)가 개발한 Adolescent Health Concerns Inventory(AHCI)를 김향림(2001)이 수정한 도구를 사용하였다. 원척도는 20문항이나 본 연구에서는 ‘스트레스로 인해 머리가 아프거나 배가 아프다’, ‘맥박이 불규칙하게 뛴다’, ‘이가 많이 아프다’, ‘소화가 잘 안된다’ 등과 같이 아동들에게 나타나기 쉬운 증상으로 12문항을 골라 사용하였다. 신체적 불편증상에 대해 ‘전혀 없다’에서 ‘매우 심한편이다’까지 4점 척도로 응답하도록 하였으며, 점수가 높을수록 건강문제가 많음을 의미한다. 본 연구에서 신뢰도 Cronbach‘s α값은 .652였다.

(2) 정신적 건강

아동의 정신적 건강문제를 측정하기 위해 우울, 불안, 위축, 공격성, 비행 등의 심리사회적 적응 문제를 측정하는 한국판청소년자기행동평가척도(K-YSR)를 사용하였다. 이 척도는 Achenbach(1991)가 청소년들의 심리정서적 상태를 평가하기 위해 개발한 미국판 아동청소년행동평가척도(CBCL: Child Behavior Check List)를 오경자, 이혜련, 홍강의, 하은혜(1998)가 우리나라 아동에게 적합하도록 수정한 척도이다. 아동청소년기의 심리사회적 상태를 객관적으로 측정할 수 있는 대표적인 척도이며, 세계 여러 나라에서 번역 표준화되어 사용되고 있다. 본 연구에서는 위축 9문항, 우울불안 13문항, 공격성 19문항, 비행 12문항에 대해 ‘전혀 아니다’, ‘그런 편이다’, ‘자주 그렇다’ 3점 척도로 응답하도록 하였다. 점수가 높을수록 정신적 건강문제 수준이 높음을 의미한다. 신뢰도 Cronbach‘s α값은 .918로 나타났다.

아동이 속한 가정의 사회경제적 수준을 측정하기 위해 자신의 가족이 속해 있다고 생각되는 사회계층에 대해 ‘가장 못 사는 계층’에서 ‘가장 잘 사는 계층’까지 7단계로 나누어 주관적으로 평가하도록 하였다. 아동기 적응에 대해 다룬 선행연구들을 살펴보면 가족의 경제적 수준을 평가하는 데 있어 객관적 월평균 소득보다 아동이 주관적으로 느끼는 사회계층이 더 나은 설명력을 보이는 경우를 확인할 수 있다(오승환, 2001; 이세용, 1998). 실제 아동들이 가계소득에 대해 정확하게 인지하는 데에는 한계가 있을 수 있다는 점을 감안하여 본 연구에서도 아동이 느끼는 주관적인 사회경제적 수준을 측정하였다.

사회적지지 척도는 Dubow와 Ulman(1989)이 개발한 SSAS(Social Support Appraisal Scale)와 SAB(Scale of Available Behavior), Cohen과 Hobberman(1983)이 제작한 ISEL(Interpersonal Support Evaluation List), 그리고 Lemper, Clark-Lempers와 Simons (1989)가 개발한 PQ(Parenting Questionnaire)를 기반으로 한미현(1996)이 수정 보안하여 구성한 척도를 사용하였다. 총 24문항으로 구성되어 있으며, 하위요인으로 가족지지, 교사지지, 친구지지 각 8문항을 포함하고 있다. 5점 척도이며 합산하여 점수가 높을수록 사회적 지지가 높은 것으로 해석하였다. 신뢰도는 .950으로 상당히 높았으며, 하위요인별로는 가족지지 .954, 교사지지 .939, 친구지지 .929로 나타났다.

통제변수로는 성별, 연령, 가족구조를 사용하였다. 성별은 남성 ‘0’, 여성 ‘1’로 응답하도록 하였으며, 연령은 만 나이를 직접 기입하도록 하였다. 가족구조는 양친여부를 질문하였으며, 양친이 모두 있는 경우 ‘1’, 양친 중 한 분이라도 없는 경우 ‘0’으로 응답하도록 하였다.

첫째, 본 연구의 조사대상 아동들의 일반적 특성을 파악하기 위해 기술통계를 사용하였다. 둘째, 아동의 주관적 경제수준이 신체적 정신적 건강 수준에 미치는 영향을 검토하고 아동의 사회경제적 수준이 신체적 정신적 건강문제 수준에 미치는 영향에 있어 가족, 교사, 친구가 지니는 조절효과를 검토하기 위해 위계적 회귀분석을 실시하였다. 우선 첫 번째 단계에서는 인구학적 특성인 성별, 연령, 가족구조의 영향력을 통제한 뒤 사회경제적 수준 변인만을 투입하여 사회경제적 수준이 신체적 정신적 건강문제 수준에 미치는 영향을 검증하였다. 다음으로는 통제변수와 사회경제적 수준 변수, 사회적지지 변수를 투입하여 조절변수인 사회적지지 변수의 유의미성을 검토하였으며, 세 번째 단계에서는 통제변수, 사회경제적 수준 변수, 사회적지지 변수와 사회경제적 수준과 사회적지지의 상호작용항을 투입함으로써 주효과를 통제한 후에도 상호작용 효과가 유의한지 분석하였다. 상호작용항을 투입할 경우 변수들 간 다중공선성 문제가 발생할 수 있기 때문에 각각의 변인들을 평균중심화(centering)로 생성시켜 사용하였으며, VIF값을 검토한 결과 모두 3 미만으로 다중공선성 문제가 없음을 확인하였다. 이러한 분석을 위해 SPSS WIN 22.0을 사용하였다.