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메타버스 플랫폼 활용이 상용화되면서 박물관 전시도 가상공간으로 확장되고 있다. 메타버스 전시의 특징을 선행연구를 바탕으로 정리해보면, 디지털 기술의 발달과 시간과 공간의 제약을 받지 않고 언제 어디서나 접근할 수 있어(고연심, 박명선, 2022), 전시 공간의 새로운 확장과 관람객의 큐레이션(curation) 역할을 주어지게 했다는 점(김기라, 2021)을 들 수 있다.

오프라인의 전시장과 비교해보면, 아바타를 통한 상호작용이 가능하고, 비선형 스토리와 자유로운 이동이 보장되며, 현실과 동일한 수준의 공간감과 실감을 경험할 수 있다는 점(송만영, 2022)과 함께 전시 공간을 공유와 향유 중심인 공간으로 바꿔나가고(김기라, 2021)있다는 점이다. 특히 물리적인 제약이 없이 가상공간에서 다양하게 공간과 전시를 제작할 수 있으며, 직접체험이 가능한 경험을 제공하여 관람객의 능동적 참여를 요구할 수 있다(천수빈, 여화선, 2022).

박물관의 메타버스 전시 유형은 도입 초반에는 온라인 박물관을 표방하며 VR 콘텐츠를 활용해 실제 오프라인 공간을 그대로 구현하는 방식이 주가 되었다. 그러나 이러한 방식은 완성도 높은 메타버스에 이르렀다고 할 수 없다(송만영, 2022). 최근에는 상용화된 메타버스 플랫폼을 활용하여 다양한 방식으로 전시를 구현하고 있는 추세이다. 대표적인 메타버스 플랫폼으로 국내의 제페토, 이프랜드가 있으며 해외는 세컨드라이프, 게더타운, 마인크래프트, 포트나이트, 로블록스 등이 대표적이다.

오프라인의 전시를 메타버스 플랫폼에서 구현한 전시의 대표적인 사례로 국립중앙박물관이 2021년 제페토에 구축한 ‘힐링동산’이 있다. 이 전시는 오프라인 전시의 반가사유상을 가상공간에서 관람객이 여러 전시 공간 중 하나(동산, 동굴)를 선택하여 즐기고, 퀘스트와 게임을 통해 참여할 수 있도록 하였다. 관객들이 부가 서비스를 즐기면서 작품에 대한 친밀도를 높이고 각 작품이 전달하는 메시지를 체험을 통해 감상할 수 있었다는 점(최은진 외, 2022)에서 의미가 있다고 평가되고 있다.

메타버스 플랫폼은 아니지만 3D 저작도구인 유니티(Unity)로 구현된 전시 사례로, 국립현대미술관의 오프라인 전시 <생의 찬미: 한국의 채색화 특별전>의 메타버스 전시인 <생의 찬미 메타버스>가 있다. 전시 공간, 전시물, 전시 동선에 대한 정교한 데이터와 아바타를 이용해 자동관람 및 공유, 조작법에 대한 설명, 미니 맵, 방명록 등의 추가 기능이 두었다. 그러나 오프라인 전시의 예술적 가치나 진정성과 아우라 등 미학적 경험을 발생시키는데 한계를 지녀 궁극적으로 메타버스 전시가 오프라인의 전시를 대체할 수 없다(박지수 외, 2022)는 연구결과가 있다.

박물관 이외에도 전시기획사에서 구현한 ㈜미디어앤아트의 ‘반 고흐 인사이드(2021)’와 ‘요시고 사진전(2021)’의 메타버스, (재)티앤씨재단(T&C Foundation)의 아포브(APoV : Another Point of View) 전시 ‘너와 내가 만든 세상’ 메타버스(박지수 외, 2022) 등을 찾아 볼 수 있다. 이러한 메타버스 플랫폼에 전시 공간을 그대로 구현한 ‘버츄얼 월드’ 전시 유형은 관람객에게 실제 박물관에서는 체험할 수 없었던 새로운 전시 경험을 제공한다(박수빈, 이현경, 2021). 하지만 박물관의 메타버스 전시가 오프라인 전시의 보완재로서 역할이 아닌, 메타버스가 갖는 차별적이고 고유한 특성을 활용한 전시로 발전되어야 할 필요성이 있다.

박물관이나 미술관에서 메타버스 플랫폼인 로블록스를 활용한 사례연구를 살펴보면, 교육적인 활용이 두드러지게 나타난다. 먼저 아트센터나비에서 융합인재 양성 교육 프로그램을 개발하기 위해 로블록스를 활용한 연구가 있다(윤진영 외, 2021). 초등학교 5~6학년과 중학생을 교육대상으로 메타버스의 개념을 이해하고, 메타버스 플랫폼을 이용해 작품을 설계·구현함으로써 문제해결력과 디지털 리터러시 역량을 향상하는 것을 목표로 한다. 참여자들은 직접 로블록스를 활용해 아트센터나비의 가상공간을 제작하였다.

문신미술관에서는 현실 세계와 메타버스 공간의 문화 참여를 연계할 수 있는 교육 콘텐츠를 연구하였다(남상훈, 2022). 대학생을 대상으로 로블록스 스튜디오를 활용한 교육프로그램을 운영하여 메타버스 플랫폼에 문신미술관을 조성하고, 확장현실기술을 이용하여 문신작가를 3D 모델링 하는 활동이다. 연구결과로, 이 과정에서 참여자는 로블록스 사용에 대한 자신감을 얻고 지역문화공간에 관심을 가지게 되는 성과가 있었다고 밝히고 있다.

두 연구 모두 로블록스가 메타버스 플랫폼으로 활용의 가능성이 매우 높아지고 있다는 점을 방증한다. 그러나 참여자가 미술관의 전시나 교육에 주체성을 가진 행위자가 되는 것이 아닌 교육의 대상으로 한정된 점과 로블록스 스튜디오 역시 창작의 도구가 아닌 교육을 위한 소프트웨어로 사용되고 있는 점은 한계로 남는다.

로블록스만큼 메타버스 전시에 자주 활용되는 제페토를 이용한 VR 미술전시를 기획한 연구(김혜진, 2022)도 있다. 대학생을 대상으로 VR 미술전시 수업 모델을 수행하면서 메타버스의 생태를 이해하고 미술과 온라인 전시에 대한 관심을 증진하는 데 목표가 있다. 이 연구에서는 비전공자도 제페토를 이용하여 VR 전시를 구현할 수 있었다고 평가한다.

메타버스 플랫폼을 활용하여 전시와 게임을 기획한 연구(최은진, 이영숙, 2022)는 게이미피케이션의 측면에서 메타버스 민화 전시와 기능성 게임 개발을 제안하고 있다. 관람객들의 경험과 만족도를 높일 수 있는 기능성 게임이 전시품에 대한 친밀도를 높이고, 전시의 의미와 깊이에 대해 놀이의 방식으로 접근할 수 있게 한다고 본다. 또한 관람객이 게임에 참여, 조작함으로서 느끼는 자기 효능감이 수동적 관람이 아닌 능동적인 참여형 관람으로 전환시키는 요인이 되며, 이후 다른 전시도 반복적으로 관람하게 하는 동기부여 효과도 있다고 강조하고 있다.

본 연구처럼 어린이를 대상으로 게임창작과 관련하여 메타버스 플랫폼인 로블록스를 활용한 연구(백재순 외, 2023)도 찾아 볼 수 있다. 그러나 연구의 목적이 어린이의 전시참여가 아닌 소프트웨어 교육으로 본 연구와는 차이가 있다. 로블록스 게임 창작 과정에서 소프트웨어에 대한 리터러시를 키우고 컴퓨팅 사고력을 배양하는 것이 주가 된다. 이 연구는 로블록스 메타버스 플랫폼이 가지는 효과적인 팀 제작 환경의 제공과 결과물의 공유 기능이 참여 학생들에게 긍정적으로 작용하고, 상호작용이 오프라인의 활동을 수행하는 것과 유사한 형태로 작동하여 참여자의 만족감에 긍정적인 영향을 주었다고 분석하였다.

선행연구 분석을 통해 메타버스 플랫폼을 활용한 전시와 교육 등의 연구동향을 살펴보았다. 로블록스, 제페토 같은 메타버스 플랫폼은 특정한 기술을 사용하지 않고 가상현실을 구현할 수 있으며, 전 세계에서 다수의 사용자들이 이용하고 있어 박물관전시로 활용 가능성이 매우 높다. 그러나 단순히 전시장과 작품을 그대로 구현하는 방식으로는 전시효과를 기대하기 힘들다는 것을 확인할 수 있다. 따라서 기존의 연구에서 발전하여 메타버스 플랫폼이 가진 특성을 활용하여 이용자가 박물관 전시 기획과 제작에 직접 참여하는 시도와 이에 따른 효과성을 검증하는 연구들이 필요한 실정이다.

어린이박물관의 주요 관람객은 어린이와 동반 가족으로 10세 미만의 어린이가 대부분이다. 따라서 전시도 이 시기 어린이의 특성에 맞게 설계되어 있어 11세 이상 초등고학년의 이용은 드문 실정이다.

국립중앙박물관 어린이박물관의 경우, 주 이용연령을 만 3세~만 8세로 보고 있다(국립박물관, 2021). ｢국립중앙박물관 어린이박물관 만족도 조사 보고서｣에 따르면, 2021년 한 해 동안 국립중앙박물관 어린이박물관을 방문한 어린이는 8~9세가 32.4%로 가장 많은 비중을 차지한다(국립중앙박물관, 2021). 36개월 미만이 7.4%, 36개월~5세가 18.3%, 6~7세가 28.6%, 8~9세가 32.4%, 10세 이상이 13.2%로, 10세 미만의 어린이가 전체의 86.7%에 해당한다. 전시와 관련한 의견을 살펴보면 ‘5세 이하 아이 기준에 맞게 주제선정이 흥미로웠으면 함’, ‘고연령 아이들에게 알맞은 전시구성이 되었으면 함’ 등 미취학어린이와 초등고학년에 해당하는 연령대의 요구가 양극화되어 동시에 제기되고 있음을 알 수 있다.

주지하다시피 어린이는 연령대별로 인지발달단계가 서로 다르다. 피아제의 인지발달단계에 따르면, 미취학(6~7세)어린이는 전조작기, 초등저학년(7~11세: 1~4학년)은 구체적 조작기, 초등고학년(11세 이후: 5~6학년)은 형식적 조작기에 해당한다(양혜진, 김남효, 2010). 전조작기는 직관적 사고, 자기중심적 사고, 구성놀이가 가능하고, 구체적 조작기는 논리적 사고, 가역적 사고, 규칙 게임이 가능하다. 초등고학년에 해당하는 형식적 조작기는 이전 단계와는 다르게 추상적 사고, 가설적 사고가 가능해져 보다 난이도가 높은 활동이 가능하다.

어린이들은 인지발달 및 놀이의 발달 특성에 따라 전시체험에서도 선호경향의 차이가 있어 전시설계에 발달적 특성에 대한 고려가 필요(양혜진, 김남효, 2010)하나, 이러한 차이는 모든 인지발달단계에 있는 어린이의 수요를 맞춰 전시를 기획하고 운영하기 어려운 상황으로 이어진다. 따라서 어린이박물관은 이전 발달단계에 비해 보다 고차원적인 형식적 조작기에 해당하는 초등고학년보다는 구체적조작기의 초등저학년을 주요 관람 대상(Main Target)으로, 전조작기의 미취학어린이를 부수적인 관람 대상(Sub Target)으로 설정하여 전시를 설계하고 운영하게 된다. 이는 초등고학년이 체험하기에 콘텐츠가 유치하게 느껴지는 주된 요인이 되며, 결국 초등고학년이 어린이임에도 어린이박물관을 외면하게 되는 결과를 초래한다.

일반적으로 유아에서 초등학생을 일컫는 말로 보편화되어 있는 어린이라는 용어의 범주가 국내외에서 서로 다르게 통용된다. 국내법에서는 어린이의 다른 말인 아동과 혼용되고 있으며, 연령 기준도 13세 미만에서 16세 미만, 18세 미만 등 각 소관부처의 법령에 따라 다양하게 적용하고 있다. 유엔아동권리협약은 아동(children)을 ‘만 18세 미만의 자’로 정의하고 있으며 성인과 동등한 인격체이며 권리의 주체임을 명시하고 있다(행복청, 2022).

이렇듯 어린이의 연령 기준이 현행법과 일상에서 사용하는 보편적 의미가 다르고, 어린이박물관의 주관람객이 10세 미만인 상황에서 실질적으로 체감하는 어린이의 범위는 더 하향되어 좁혀져 있다. 결국 초등고학년인 11~13세 어린이는 어린이박물관의 관람객으로서 애매한 위치에 있는 셈이다. 그러나 유엔아동권리협약의 기준처럼 해외의 어린이박물관(children’s museum)은 어린이(children)의 개념이 아동과 청소년을 포함하고 있어 연령대별로 다양한 체험할 수 있도록 전시를 구성하는 사례를 찾아 볼 수 있다.

미국 휴스턴어린이박물관(Children's Museum Huston)은 전시마다 연령대별 활동(영아, 취학전, 저학년, 고학년)을 구성하고, 단계별로 가족과 함께 전시를 경험할 수 있도록 가이드라인을 제시하고 있다. 오스트리아 빈 박물관지구(MuseumsQuartier)의 줌 어린이박물관(Zoom Kindermuseum)도 8개월~14세까지 어린이와 청소년을 대상으로 연령대에 따른 차별화된 공간을 마련하여 운영한다. 미국 브루클린 어린이박물관(Brooklyn Children’s Museum)도 7~18세 브루클린 거주 어린이를 대상으로 한 프로그램을 운영하고, 10대를 위해 별도의 Teen Program을 구분하여 운영하고 있다.

해외 사례와 같이 국내에도 연령에 따른 세심한 고려가 필요하다. 초등고학년은 관심 주제와 관람 동선이 다른 연령대와 다르고, 활동에 따라 주도적 참여도 가능하다(양혜진, 김남효, 2010). Dean(1996)에 따르면, 형식적 조작기는 관람자가 전시장에서 어떠한 경로의 암시 없이 자신의 관람 우선순위를 스스로 정하는 반구조화 된 접근을 할 수 있다. 따라서 초등고학년이 관심을 갖기 위해서는 특성에 맞는 설계와 참여의 기회가 필요하다고 할 수 있다.

초등고학년을 포함한 어린이들은 Steve Jobs가 터치스크린 아이패드를 최초로 선보인 2010년 이후에 태어나 자연스럽게 온라인네트워크가 구축된 디지털 환경에서 성장하고 있어 알파세대라고 칭한다(이수현, 2023). 2010년 이후에 태어난 21세기 출생자로만 구성된 첫 번째 세대라는 상징성을 띤 이 세대를 지칭하기 위해 고대 그리스 알파벳의 첫 글자인 ‘알파(α)’를 사용했다. 이들이 이전 세대인 MZ세대와 다른 점은 태어날 때부터 스마트기기를 접한 ‘디지털 온리’ 세대로, AI 스피커와 대화하면서 가상현실을 접하고 모바일 문화의 직접적인 영향을 받으며 성장한 세대이기 때문이다.

이들은 커뮤니케이션의 수단으로 틱톡, 제페토, 로블록스 등을 사용하며, 흥미, 재미, 보상, 직관적인 만족을 추구하는 심리적 성향을 보인다. 또한 AI나 로봇 등 기술적 진보에 익숙하고 다양한 가상 콘텐츠 체험이 당연하게 받아들여진다(김영아, 한정엽, 2022).

미국의 16세 미만 청소년 중에서 약 55%는 로블록스에 가입했으며 전 세계적으로 2021년 1분기 하루 평균 이용자 수는 약 4,210만 명을 넘어섰다(중앙일보, 2021. 5. 12). 어른들이 모르는 사이에 어린이들은 이미 메타버스 세상을 즐기고 있었으며 이제는 메타버스에서 사회적 행위를 시작하였다(조현기, 2022). 알파세대는 학교 교실이나 운동장 등에서 교육받던 이전 세대들과는 달리 메타버스에서의 교육적 접근이 수월하며 향후 메타버스의 기술적 발전으로 인한 콘텐츠를 빠르게 받아들일 수 있다(김영아, 한정엽, 2022)고 본다.

초등학생들에게 인기가 있는 메타버스 플랫폼은 로블록스와 마인크래프트이다. 두 가지 모두 사용자가 원하는 대로 무엇이든 할 수 있는 시스템과 플레이 방식인 샌드박스 유형으로, 마치 어린이들이 모래를 이용하여 마음껏 형태를 만들 수 있는 것과 같이 사용자의 의지에 따라 자유롭게 콘텐츠를 만들어내는 것이 가능하다(김성필, 2019)는 특징이 있다.

그중 로블록스는 현재 시점에서 가장 진화된 형태의 메타버스 플랫폼으로 평가받고 있다(홍희경, 2021). 로블록스는 전 세계 180여 개국에 서비스되고 있으며, 게임 형태의 설계 개념을 갖고 있어 사용자가 직접 게임을 만들고, 게임에 참여할 수 있는 오픈 월드 게임 방식의 메타버스 플랫폼이다(백재순 외, 2023).

로블록스는 로블록스 홈페이지, 로블록스 플레이, 로블록스 스튜디오로 구성되어 있다. 로블록스 홈페이지에서는 여러 종류의 다양한 게임들을 확인할 수 있다. 이러한 게임들은 모두 로블록스의 사용자들이 로블록스 스튜디오에서 제작하여 출시하는 게임들로 로블록스가 게임을 자유롭게 공유할 수 있는 플랫폼이라는 것을 알 수 있다(백재순 외, 2023). 또한 어려운 코딩이 필요 없는 게임 제작 플랫폼을 제공해 만들면서 배울 수 있는(learning by making) 가능성을 가진다(조현기, 2022). 현재 초등학생들은 2000년 이후 출생한 Z세대와 달리 2010년 이후에 태어난 알파세대로 분류되어 단순히 메타버스를 즐기기보다 메타버스에서 직접 게임을 만드는 과정에서 즐거움을 얻는다.

로블록스가 특히 어린이들에게 각광을 받는 이유는 게임의 플레이어이면서 로블록스 스튜디오를 이용해 손쉽게 게임의 창작자가 될 수 있기 때문이다. 게임의 제작을 위한 간단한 기능의 경우, 별도의 스크립트 코딩 없이 각 메뉴에 대한 속성 설정만으로도 작동시킬 수 있다. 매우 정교하고 복잡한 기능이나 상호작용을 구현 할 경우에는 로블록스의 고유한 프로그래밍 언어인 Lua를 사용한다. Lua는 메타버스 세계의 모든 외관, 캐릭터의 행동들을 제작할 수 있다.

또한 로블록스를 소프트웨어 교육이나 이러닝 등 에듀테크 분야에서 선호하는 이유는 팀 작업이 용이하기 때문이다. 제페토, 게더타운, 이프랜드와 같은 상용 메타버스 플랫폼 중에서도 로블록스가 갖는 가장 큰 특징은 로블록스 스튜디오에 팀 제작 메뉴가 있어 다수의 사용자가 함께 팀 작업을 할 수 있다는 것이다. 팀 작업에 초대된 사용자들은 동일한 게임 공간 내에서 게임의 화면을 배치하고 화면을 구성하는 모습을 서로 실시간으로 확인할 수 있다. 로블록스 스튜디오의 팀 제작의 기능을 통해 사용자들은 실제 한 공간 안에서 함께 작업을 하는 것과 동일한 수준의 경험이 가능하다(백재순, 2023).

로블록스 환경에서 제공하는 팀 제작 기능은 높은 몰입감과 실재감을 제공하고, 보다 효과적인 협력 학습을 가능하게 한다(이지원, 최권택, 2022). 로블록스는 어린이와 청소년의 관심과 흥미를 끌 수 있는 메타버스 환경이자, 상호작용과 스토리텔링 및 코딩 교육이 가능(남상훈, 2022)하여 교육프로그램의 소프트웨어로도 많이 활용되고 있다.

이와 같이 본 연구에서는 로블록스가 창작이 용이하고 팀 작업이 가능한 점을 고려하여 어린이가 메타버스 플랫폼에서 창작자로 참여하고 전시에 적용하기 위해 적절하다고 판단되어 로블록스를 선택하였다.

Hart(1992)의 어린이 참여의 사다리(Ladder of Children Participation)는 Arnstein(1969)의 시민 참여의 사다리(Ladder of Citizen Participation)를 발전시킨 이론이다. 그는 일반적인 시민참여와 어린이의 참여는 차이가 있다고 보고, 어린이들을 주체로 두고 참여의 수준을 결정하였다.(정수진, 2019)

어린이 참여 단계는 각각의 참여 단계에서 수행해야 하는 지표가 되는 행위를 통해 조작, 장식, 명목상 참여, 역할부여와 정보제공, 자문과 정보제공, 성인주도 하의 의사결정, 어린이 주도 및 감독, 어린이 주도 및 성인과 의사결정 공유의 8단계로 구분하고 있다. 1~3단계는 참여처럼 보이지만 진정한 의미의 참여가 아닌 단순 동원참여나 명목참여인 비참여로 보고, 4단계 이상부터 본질적인 의미의 참여가 시작된다고 보았다. 그는 어린이의 참여가 항상 높은 단계에서 이루어져야 좋은 참여라고 주장하지는 않았지만 7∼8단계를 참여의 가장 높은 단계인 실질적인 참여 단계로 보았다. 이는 어린이가 각 의사결정 단계에서 독립적으로 의사를 표현하고 자발적으로 이끌어가는 것을 가장 이상적으로 두고 있다는 점을 알 수 있다(정수진, 2019).

Hart의 어린이 참여의 사다리는 어린이 참여방법론을 정립하기 위한 다양한 논의들의 기반을 형성하고 있으며, 최근에는 OECD 학습이론인 <OECD 학습 나침반 2030>에서 제시된 학생의 행위주체성(Student Agency)을 위한 태양모델(Sun Model)을 구축하는데 사용되었다. OECD는 학생의 행위주체성을 어린이의 참여 단계와 동일한 개념으로 치환하여 접근하였다(행복청, 2022). 태양모델은 Hart의 어린이 참여의 사다리 모형에 어린이들의 침묵 단계인 0단계(silence)를 추가하였다.

행복청에서 진행한 ｢어린이박물관 교육콘텐츠 운영계획 수립 연구｣를 살펴보면, 연구진은 어린이박물관의 교육과정 설계를 위해 Hart의 참여의 사다리와 OECD의 태양모델을 어린이 참여단계로 도입하고 이를 기반으로 교육모형과 주제별 교육과정을 제안하였다. 따라서 어린이박물관의 전시에도 참여의 단계를 설정하여 설계하고 어린이의 참여를 고려하여 구성할 필요가 있다.

본 연구에서는 어린이가 메타버스 플랫폼의 창작자로 참여하고, 이를 전시에 적용하는 과정을 분석하기 위하여 어린이 참여의 사다리를 이론적 분석틀로 사용하였다. 어린이가 창작자로 참여하는 과정에서 나타나는 어린이의 참여행위와 운영방식을 각 참여단계를 적용하여 분석하였다.

실행연구는 연구자가 자신이 처한 현실을 더 잘 이해하고 개선하는 활동을 추구하면서 수행하는 연구로 연구결과가 실제에 어떤 영향을 미치는가를 밝히는 데 관심을 둔다. 즉, 자신의 현장과 관련된 문제를 탐구의 대상으로 삼으며, 연구를 위한 지식 생성이 아닌 현장에 적용하는 데 목적이 있다. 따라서 실행연구는 실행가가 연구의 주체가 되어 자신의 실천을 스스로 탐구해가는 고유한 특징을 가지고 있으며, 성공적인 실행연구가 수행되려면 충분한 시간과 상당한 정도의 자율성, 그리고 연구자의 헌신적 노력이 필수적이다(교육심리학용어사전, 2000).

국내의 경우 실행연구는 1990년대부터 교육관련 연구에서 주목받기 시작하여 점차 활성화되는 경향을 보이고 있다(강지영, 소경희, 2011). 최근에는 교육학 이외에도 예술교육 관련 연구나 공공서비스디자인관점에서 시민참여 연구(정선희, 2022) 등으로 확장되어 박물관과 같은 현장에서 종사하는 전문가에 의해 문제 상황에 대한 믿을 만한 설득력과 해결책을 발견하고, 사회적으로도 실질적인 변화를 가져올 가능성이 커지고 있다. 실행연구가 광범위하게 정의된 질문이나 이슈로 시작하여 사람들이 일상생활에서 직면하는 문제에 대한 효과적인 해결책을 찾을 수 있도록 체계적인 조사와 해결방안에 집중(Stringer, 2007)하기 때문이다.

이 연구는 국내에서 처음으로 조성되는 국립박물관단지의 박물관 중 가장 먼저 개관하는 어린이박물관을 연구의 현장으로 삼고, 박물관의 주이용자가 될 어린이의 참여를 위해 실천적 연구방법론인 실행연구를 사용하였다. 본 연구자는 국립박물관단지를 건립하고 조성하는 행복청의 학예연구관으로 어린이박물관의 전시설계와 전시물 제작 설치를 총괄하고 있다. 즉, 중앙정부의 공무원이면서 전시기획자이고 연구자인 셈이다. 이러한 환경은 현장에서 연구의 필요성을 발굴하고 이를 실행하기 위해 직접적인 행동을 수반하는 실행연구를 수행할 수 있는 기반이 되었다.

하지만 중첩되는 연구자의 정체성으로 인해 편향된 관점에 매몰되거나 기관을 옹호하는 분석이 있을 수 있다. 이러한 이유로 기관의 내부자가 아닌 연구자로서의 관점을 유지하는 것은 매우 중요하다. 이를 위해 전문가그룹 연구참여자 및 동료들과 자료를 검토하고 자료 분석 내용을 교차검증(cross check)하여 연구자 개인의 감정적인 판단을 중지하고 성급한 결과 도출과 편견을 배제하고자 하였다. 또한 연구의 타당성(validity)을 높이기 위해 워크숍의 운영과정에서 나타나는 부정적 사례 분석(negative case analysis)과 밀도 있는 기술(thick description)로 질적연구의 신뢰성(trust-worthiness)을 높이기 위해 노력하였다.

연구방법은 다양한 질적 자료 수집을 위해 완전참여관찰, 개인면접을 비롯하여 참여신청서, 워크숍 운영안, 자문의견서, 연구자 관찰일지 등의 문서와 현장을 기록한 동영상, 사진 등 시청각 자료를 통해 자료의 삼각화(triangulation) 기법을 적용하였다. 연구를 위한 자료의 수집 기간은 2023년 1월부터 약 두 달간 진행됐다.

자료수집을 위해 참여자 개별연락, 장소안내, 운영 취지 등을 사전에 전화로 설명하고, 문자 등을 통해 대화하면서 참여부모와 라포(rapport) 형성을 이루어 나갔다. 워크숍 운영 시에도 참여어린이와 온라인 모임에서 나누었던 대화와 미션 내용을 바탕으로 긴밀한 관계를 유지하면서 어린이들의 비언어적인 몸짓이나 표정 등을 심층적으로 관찰하고 함께 활동하면서 완전참여관찰을 진행하였다.

참여부모의 개인면접은 워크숍 운영 전후에 이루어졌으며 참여신청서를 바탕으로 사전에 파악한 참여어린이의 정보를 토대로 반구조화 된 질문을 사용하여 연구참여자의 특성과 상황에 맞춰 개별 질문을 진행하였다. 작가, 전시업체 담당자, 전문가 등 관계자와는 지속적으로 운영상황을 점검하고 연구에 대한 방법과 목적을 공유해나가면서 상황에 따라 수시로 비공식면접과 개인면접 등을 통해 자료를 수집하였다.

연구참여자는 워크숍에 참여한 어린이 전원(n=6)과 부모(n=6) 그리고 전시교구재와 로블록스 환경을 개발한 작가(n=1), 전문가(n=2), 전시업체 담당자(n=1) 등 총 16명으로 구성하였다. 참여어린이는 사전에 연구의 목적 및 참여관찰과 인터뷰가 포함된 질적연구가 진행됨을 모집과정에서 공지하고, 부모에게 연구참여동의서를 받은 후 진행하였다.

수집된 질적 자료의 분석은 마샬과 로스만(Marshall & Rossman, 1999)이 제시한 6단계의 질적분석 절차인 자료정리하기 및 친숙해지기, 범주(category)·주제(theme)·유형(pattern) 만들기, 자료 코딩하기, 자료에 대한 초기의 이해 및 해석 점검하기, 대안적 해석 및 설명 찾기, 보고서 작성하기(이오현, 2002)에 따라 정리 및 분석하였다.

대표적인 메타버스 플랫폼인 로블록스를 활용한 메타버스 전시적용과정은 준비, 실행, 적용의 세 과정을 거친다. 준비과정은 전술한 바와 같이 초등고학년이 어린이박물관에서 즐길 수 있는 전시물과 기존 방식과 달리 어린이가 참여하여 만드는 메타버스 전시를 구상하고자 기획전시에 대한 설계가 이루어졌다. 전시의 세부주제는 도구와 기계의 원리를 탐색하는 것으로 유아에서 초등고학년까지 다양한 연령층이 체험할 수 있게 난이도를 조정할 수 있도록 하였다. 전시실 구성은 어린이들이 핸즈온 방식으로 직접 체험하기 위해 작가와 협업하여 ‘테크니처’라는 전시교구재를 개발하여 배치하는 것으로 구상하였다.

메타버스 전시를 조성하기 위한 실행단계에서는 전시교구재 ‘테크니처’를 메타버스 플랫폼인 로블록스 스튜디오를 활용하여 어린이들이 직접 게임을 창작할 수 있는 환경으로 구축하였다. 기획전시실은 ‘테크니처’ 직접 체험과 동시에 메타버스 플랫폼의 전시인 ‘테크버시티’를 현장에서 체험할 수 있는 공간을 구획하고 설치하였다.

이러한 계획은 처음부터 설계된 것이 아니라 몇 번의 수정과정을 거쳤다. 설계 당시에 일반적으로 운영하고 있었던 메타버스 내 전시실을 그대로 구현하는 방법이 고려되었다. 또한 박물관의 전시장에 메타버스 공간을 실사 구현하는 방법도 논의가 되었다. 이러한 과정은 기존의 방식에 익숙한 전시업체의 제안과 함께 기관에서도 메타버스를 어떻게 활용할지 구체적인 방법이 없었기 때문인 것으로 분석된다. 계속된 기획회의를 통해 전시교구재를 개발‧제작한 작가의 제안대로 초등고학년의 참여를 높이고, 상용 메타버스 플랫폼에서 어린이의 참여가 가능한 로블록스 게임 창작방식으로 전환되었다. 작가는 실재로 이전 작업도 로블록스 공간에서 게임으로 구현한 적이 있으며, 초등학생들의 로블록스 스튜디오를 활용한 게임창작 사례도 확인할 수 있었기 때문이다.

이 계획 역시 여러 가지 다른 의견이 있었다. 먼저, 전시업체가 로블록스 환경을 사용하는 것에 대한 부담을 느꼈다. 전시실에서 체험하는 교구재를 메타버스에서 로블록스 게임으로 다시 활용하는 것을 어린이나 부모 둘 다 좋아하지 않을 것이라는 의견이었다. 또한 결정적으로 기관 내에서 게임을 어린이박물관의 콘텐츠로 활용하는 것에 대한 부정적인 인식도 상존했다. 그러나 다른 일반적 사례처럼 메타버스 공간과 전시실을 같은 내용으로 그대로 구현하는 것은 기술적으로나 콘텐츠의 다양성 차원에서도 의미가 없었다.

로블록스에 대한 어린이들의 관심도와 활용도 등을 조사하고, 초등학생 창작자의 활동 현황과 해외의 활용 사례 등을 검토한 후, 작가의 제안을 수용해 로블록스 스튜디오를 활용하여 어린이가 참여하는 게임창작과정으로 기획과 설계를 확정하였다.

로블록스 게임창작의 준비단계에서는 로블록스 스튜디오를 활용한 게임을 창작하기 위해 참여자를 모집하였다. 모집 완료 후 작가와 함께 온라인 사전 수업과 워크숍을 운영하여 로블록스 게임인 ‘테크버시티’를 개발하고 메타버스 플랫폼에 탑재하였다.

<그림 1> 
로블록스 게임창작 워크숍 운영 과정

핸즈온 방식으로 도구와 기계의 원리를 탐구할 수 있는 ‘테크니처’는 기어와 나사 등 여러 개의 조각으로 구성되어 조립하면서 완성해나가고, 다른 완성물과도 연결하여 구조적으로 움직일 수 있다. ‘테크니처’의 메타버스 플랫폼 전시인 ‘테크버시티’는 ‘테크니처’의 여러 조각들로 구성된 섬이 기본환경이다. 참여자들은 이 섬에서 즐길 수 있는 게임을 창작하고, 섬을 연결할 수 있는 다리와 운송수단을 이용해 여러 섬들을 이동할 수 있게 구성되어 있다. 각 섬에는 고유의 게임을 창작한 어린이의 이름이 표시되어있다.

<그림 2> 
테크니처와 테크버시티가 설치된 기획전시실

이로써 적용단계에서 기획전시는 전시실 내부에서 핸즈온 체험과 메타버스 플랫폼 전시 두 가지를 직접 체험할 수 있는 공간이 동시에 구성되었으며, 전시실을 방문하지 않아도 메타버스 플랫폼에서 접속하여 즐길 수 있는 전시가 완성되었다. 현재 어린이들이 창작한 게임은 로블록스에 탑재되어 누구나 즐길 수 있도록 개방되어있다¹⁾. 핸즈온과 메타버스 두 가지 방식이 동시에 구성된 기획전시는 국립박물관단지 어린이박물관 개관 시 일반에게 오픈될 예정이다.

<그림 3> 
메타버스 플랫폼 전시적용과정 분석

메타버스 플랫폼인 로블록스 스튜디오에서 게임을 창작하는 과정에서 어린이의 참여단계를 어린이 참여의 사다리를 분석틀로 하여, 창작과정을 시계열적으로 모집→온라인→워크숍-플랫폼 탑재로 구분하여 분석하였다.

본 연구에서 참여자들은 직접 메타버스 플랫폼 전시를 위한 로블록스 게임창작 워크숍에 참여하지 않았더라도 관심과 참여의지를 나타낸 참여신청자와 부모까지 각각의 특성들이 관찰되었다. 따라서 워크숍에 참여신청자 전체를 대상으로 한 참여신청자 분석과 참여선발자 분석, 참여부모 분석으로 범주화하여 분석하였다.