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연구 참여자들이 속해 있는 가장 중요한 환경은 바로 가정이다. 화목한 가정에서 애정과 신뢰를 기반으로 한 부모와의 관계가 ‘질풍노도의 시기’인 청소년기의 참여자들에게 가장 중요할 것이다. 하지만 참여자들은 가정에서, 부모와의 관계에서 많은 스트레스를 경험하였다. 대부분의 부모는 참여자들이 어릴 때부터 자주 다투었고, 때에 따라 폭력적인 행동이 있었으며, 그 상황에 그들은 그대로 노출되었다. 그들은 무서웠고, 불안하였다. 부모의 싸움이 언제 시작될지 모르는 긴장감 속에 눈치를 살펴야 했고, 부모의 이혼을 걱정하였으며, 부모와의 관계는 점점 멀어져갔다. 또한, 그들이 아무리 싸움을 말려도 상황이 변화되지 않음에 무력감을 경험하기도 하였다.

“처음 부부싸움 하셨을 때 되게 무서웠죠. 그것 때문에 팍 박힌 거 같아요. 초등학교 1, 2학년 때 쯤 이었는데 크게 싸웠어요. (중략)맨날 무슨 이유로 싸우는지 모르겠어요. 어렸을 때는 걱정을 많이 했죠. 이혼하시면 어떡하지? (중략)가끔씩 아버지가 화를 주체 못 하시면 (어머니를)때리신 다거나” (참여자b)

“둘 중에 한 명이 기분 나쁜 일이 있거나 제가 잘 못 했으면 막 싸우세요.”(참여자 e)

“처음에는 왜 싸우냐고 울었던 것 같아요. 그게 계속 오래 되다보니까 그냥 아무 생각 없이 내버려 둔 것 같아요. 초반에는 말렸죠. 근데 점점 갈수록 무덤덤해졌죠.”(참여자 a)

부모의 갈등은 자녀와의 애착관계에 부정적인 영향을 미칠 뿐만 아니라 자녀의 사소한 문제가 부부싸움의 원인이 되거나 부모의 부정적인 감정이 자녀에게 투사되는 결과로 이어지기도 하였다. 참여자들은 부모의 간섭과 통제, 비교, 비난, 체벌, 무관심 등으로 힘들었고, 그러한 상황을 바꿔보고자 항변 해 보기도 하지만 반항으로 치부되곤 하였다. 참여자들은 부모와 소통되지 않음에 답답하였고, 믿어주지 않음에 억울함을 느꼈다.

“내가 잘못한 일이 있으면 먼저 왜 그런 일 했는지 이유를 물어보고 또 제가 생각한 걸 물어보고 그런 다음에 혼내면 저도 괜찮을 텐데 무조건 제 애긴 안 듣고 혼내고 또 다른 애들이랑 비교하니까”(참여자 e)

“맨날맨날 하루도 빠짐없이 오늘은 뭐 했냐면서 다 말하라고 그러고. (중략) 무조건 안 된다고 하고, 무슨 말을 해도 다 핑계인줄 알고, 절대 안 믿어요.”(참여자 d)

“아빠 술 드시면 쌓였던 거, 손으로 하신 적도 있고, (중략)중1때 까지 맞았는데 심하게 맞았어요. 나무 막대로 엉덩이를.... 포경 수술한 다음날 맞은 적도 있었어요.”(참여자 g)

한편, 부모는 자녀가 경쟁사회에서 성공하기를 기대하며 성적에 대한 압력을 가하였다. 초등학교 때까지는 상위권이었던 성적이 중학교 이후 떨어지면서 부모의 통제와 간섭이 점점 심해지고, 부모와의 갈등은 고조되었다.

“(아빠는)근데 성적이 높았을 때도 1등이 아니면 다 싫어했어요. 무조건 1등 이어야 하고 무조건 100점이어야 했어요."(참여자 c)

“성적표 가져오면 어, 너는 왜 그릇이 큰데 막 이것 밖에 못하냐면서, 이 성적 가지고 나중에 커서 뭐해 먹고 살 거냐고.”(참여자 e)

“저한테는 성적이 중요하지 않은데요. 엄마아빠가 공부 공부 하니까, 성적이 좀 못나오면 뭔가 불안하고..”(참여자 f)

이렇게 지속된 갈등 속에서 참여자들은 부모에 대한 미움, 원망, 적개심, 분노심 등이 쌓여갔고, 이러한 상황은 아무리 노력해도 절대로 변화하지 않을 것이라는 생각에 이들은 가슴이 답답하고 숨이 막히는 경험을 하였다.

참여자들은 학생이다. 학업 경쟁이 치열한 우리 사회에서 학생은 공부를 열심히 해야 하고, 잘해야 인정받는다. 참여자들도 공부를 잘해서 부모의 기대에 부흥하고 싶고, 인정받고 싶었다. 하지만 공부는, 성적은 만만치가 않다. 열심히 노력해도 1등이 있고, 꼴찌가 있을 수 밖에 없다. 초등학교는 성적의 격차가 눈에 띄지 않지만 중학교는 다르다. 학급 등수, 전체 등수가 과목마다 보여 지는 숨 막히는 공간이다. 참여자들은 나름대로 공부를 잘하기 위해 노력 해 보았지만 학년이 높아지면서 공부가 어려워지고, 생각보다 성적이 잘 나오지 않아 좌절하였다. 하지만, 어느 누구도 참여자를 위로 해 주거나 격려 해 주는 사람은 없었고, 대신에 비교와 비난만이 쏟아졌다. 이런 분위기는 공부를 하고 싶다는 의욕도, 할 수 있다는 자신감도 무참히 짓밟아 버렸다. 그들은, 괜히 어설프게 공부해서 성적이 안 나오느니 그냥 포기해 버리는 것이 더 낳을 것 같고, 그게 더 쉬워 보였다. 공부에 자신이 없는 그들은 학교가 싫어졌다. 결국 한번, 두 번의 조퇴와 결석을 하게 되고, 학교는 점점 낯설어졌으며 성적은 더욱 떨어졌다.

“선생님들의 말을 못 알아듣거나 마음대로 못하는 게 제일 힘들었어요. 그냥 수업 받기가 싫고, 졸립고, 지겹고, 재미도 없고, 그런 것 때문에 학교 가기 싫었어요.”(참여자 g)

“어느 정도 나온 걸로는 대학에 못 들어가니까, 한 번은 진짜 열심히 했는데도 잘 안 나오는 거예요. 그래서 아예 손을 놔버렸죠.”(참여자 b)

“학교에 가면 공부를 해야 하는데 집중이 별로 안 되고 공부도 하기 싫고 그러니까 자고.. 그러니까 그렇게 잘 거라면 집에서 자지 왜 학교에서 자나”(참여자 f)

참여자들은 친구들과 어울리고 싶었지만 친구관계는 쉽지 않았다. 어떤 참여자들을 왕따를 경험하기도 하였고, 자신이 왕따를 당했다고 느끼기도 하였다. 어떤 참여자들은 친구들이 그들을 싫어하는 건 아닌지, 이상하다고 생각하는 건 아닌지 등을 걱정하며 지나치게 친구들의 시선을 의식하였다. 이렇게 자신에 대한 확신 부족하고, 자신감 없는 모습은 원만한 친구관계를 형성하는데 장애가 되었고, 친구관계는 점점 멀어져 갔다.

“초등학교 때 거의 4,5,6학년 때는 거의 왕따를 당한, 반 정도는 왕따죠! (중략)어떻게 보면 제가 왕따를 당했다고 느꼈죠!”(참여자 b)

“이상하게 그냥 뭐 딴 애들이 나를 나쁘게 생각도 안하는데 ‘쟤가 날 나쁘게 생각하나?’ 하고, 적개심이 들고, 제가 막 정신이상자 같고, 나 자신이 그렇게 생각한 거예요. 딴 애들이 저한테 하는 말도 아니고, 다른 애들한테 하는 장난도 욕하는 것도 저한테 하는 것 같고”(참여자 f)

“항상 사람을 사귈 때, 저 혼자 걱정한 게 있어요. 사람이 절 싫어할까봐 엄청 걱정이 돼요.”(참여자 c)

참여자들은 부모님과 선생님, 친구들에게 인정받지 못한다고 느끼며 점점 주눅이 들어갔다. 그들은 스스로 생각해 보아도 자신이 잘 하는 것도, 잘난 것도 없는 존재라 여기며 열등감, 박탈감, 무능력감에 빠졌다. 그들도 잘하고 싶지만 어떻게 해야 할지 모르겠고, 노력해도 잘 안 될 것이라는 생각에 움츠러들었다.

“중학교 때 고민이 많았어요. 나보다 못했던 애가 나보다 잘하고 그래서 속상했어요.”(참여자 a)

“저를 어떤 애랑 비교했을 때 나는 못하는데 쟤는 어떻게 잘하지?”(참여자 e)

“내가 어떤 사람이 돼야지! 그런 생각도 없고, 내가 남보다 잘난 게 있을까(?)하는 생각도 들고 다른 애들은 다 치고 올라가는 것 같은데 나만 밑바닥에서 그냥 제자리에서 맴돌고, 올라갈 생각이란 걸 제가 해봐도 해답을 못 찾겠으니까”(참여자 b)

참여자들은 못 나고, 무능력한 자신이 싫었다. 모든 것이 귀찮고, 이 세상을 살아갈 자신이 없으며, 인생의 낙오자가 된 것 같았다. 또한, 그들의 고통을 아무도 이해하지 못할 것이고, 어느 누구도 도와주지 않을 것이라는 생각에 혼자만의 세계로 고립되어 갔다. 무섭고, 냉혹한 세상을 피하기 위해 고립되어 갔고, 그럴수록 점점 더 깊은 우울의 늪으로 빠져들었다.

“그냥 싫어요. 내가 뭘 하는 거, 내가 밥을 이만큼 먹는 것도 싫고, 그렇다고 안 먹는 것도 싫고,(중략) 그래서 살고 있는 것도 싫어요. 그래서 진짜 다 싫어요.”(참여자 c)

“그냥 외부랑 차단시키고 저 혼자, 혼자만의 세계를 만들어서 뭐 그렇게 지낸 것 같은데, (중략)그냥 하루하루를 무의미하게 살아가면서 뭐라고 해야 할까 죽고 싶다기 보다 그냥 다 포기하고 싶었어요."(참여자 f)

“내가 지금 사라져도 내 가족들은 알까? 내 친구들은 알까? 누구는 알까?”(참여자 e)

“생각이나 의지 같은 게 다 떨어졌던 것 같은데 그래서 죽고 싶다는 생각도 들고 나가기도 싫고 뭐하기도 싫고”(참여자 b)

답답함, 불안함, 억울함, 속상함, 외로움, 분노심 등이 혼재하여 마음 속 깊이 쌓여가던 감정들은 연구 참여자들을 언제 폭발할지 모르는 시한폭탄으로 만들었다. 참여자들은 누가 조금만 거슬리게 해도 짜증을 내고, 극단적인 행동을 하기도 하였다. 참여자들 스스로도 자신의 그런 모습에 놀랐지만 감정은 좀처럼 통제되지 않았고, 부모와의 갈등은 점점 더 고조되었다.

“제가 화 낼 줄을 몰랐거든요 제가 자꾸만 속에다가 쌓아 놓다 보니까 그게 쌓여서 어느 순간 그렇게 된 것 같은데"(참여자 e)

“던지지는 않고 옷장 같은데 주먹으로 치면 부셔져서, 부셔지면 더 짜증이 나고, 밑에서 강아지가 짖으면 그냥 죽여 버릴 정도로 그러고, 어쩔 때는 그냥 짜증나면 밤에 걸어가고 있다가 코너에 돌면 고양이가 있으면 저걸 죽여 버려야지, 그런 생각할 때도 있었어요.”(참여자 d)

“충동적인 게 많았어요. (중략)그냥, 엄마 아빠도 당해봐라, 맨날 가출하면 안 찾겠다고 그랬는데, 반응을 알고 싶었어요. 반응도 보고, 나가고 싶었어요. 집 나가서 아파트 주차장에서 자고 밖에서 혼자 있고”(참여자 f)

“집에 엄청 늦게 들어가고, 집에 들어갔다 나와서 11시에 들어가고 그랬어요.”(참여자 c)

“참는 것이 잘 안됐어요. 하고 싶은 것이 있으면 당장 해야 돼요.(중략) 엄마가 저더러 ‘시한폭탄’같데요. 너무 짜증나서 거의 자살하려고 차에 끼어들었는데 애들이 말려서 못했거든요.”(참여자 d)

참여자들은 신체적으로 이상반응을 경험하기도 하였다. 가슴 답답함, 호흡곤란, 편두통 등의 증상으로 여러 검사를 받아보기도 하지만 이상을 발견할 수 없었다. 또는 불면증으로 밤을 꼬박 세고 수업 시간에 잠만 자거나, 하루 종일 잠만 자느라 학교에 결석을 하기도 하였다. 그들의 일상생활은 점점 엉망이 되어갔고, 자신이 뭔가 큰 병에 걸린 건 아닌지 불안하기도 하였다. 하지만 부모님은 별다른 이상 없이 아프다고 하거나 결석을 하는 참여자들을 믿어주지 않았고, 이에 참여자는 서운함과 답답함을 경험하였다. 참여자들은 자신이 그렇게 아플 때, 부모 또는 누군가의 진심어린 관심과 애정을 기다렸지만 참여자들의 기대는 채워지지 않았다.

“다운될 때는 계속 혼자 누워있어요. 머리가 좀 아팠거든요.”(참여자 a)

“그냥 숨이 막히고 불안할 때가 많았거든요. 숨쉬기가 힘들고, 답답해서, 그래서 심장 검사를 받았는데 이상이 없데요.”(참여자 g)

“검사도 되게 많이 해보고 그랬거든요. 편두통이 지금도 심할 땐 심한데 오는 경우가 거의 정해져 있어요. 심하게 짜증이 난다거나 흥분을 한다거나 자고 일어났을 때가 제일 대부분 많이 오는데요. (중략)결론은 짜증날 때죠.”(참여자 b)

“무조건 이렇게 낮과 밤이 바뀌어 있는 상태라고 해야 되나 몇 달 동안 새벽에는 잠을 안자요. 학교에서 잠을 자는 거예요.”(참여자 f)

참여자들은 불안정한 정서 상태와 신체적 이상반응 등을 한동안 경험하였다. 그 경험을 언제부터, 얼마 동안 하였는지 헤아리기는 어렵지만, 대부분의 참여자들은 상당히 오랜 기간으로 기억하였다. 참여자와 부모는 우울증이라는 것을 인식하지 못하였고, 나름대로 문제를 해결하기 위해 갖은 방법을 동원하였지만 오히려 서로에게 더 많은 상처를 주고받기도 하였다. 마침내, 참여자와 부모가 그들의 힘으로는 해결이 안 된다는 것, 더 이상 그렇게 방치할 수는 없다는 것, 뭔가 도움이 필요하다는 것을 인식하였을 때, 그들은 정신과 병원을 찾았다. 참여자 a, d, g, c는 잦은 조퇴, 결석, 부정적인 감정표출 등으로 부모와의 갈등이 극에 달하였다가 어머니의 설득으로 병원을 찾았다. 참여자 b, g는 두통, 호흡곤란 등의 신체 이상으로 검사를 받은 후 정신과 상담을 권유 받았고, c는 학교상담 교사의 권유로, f는 무기력함이 견딜 수 없어서 부모를 설득하여 병원을 찾았다.

“좀 무기력해서, 학교생활도 안 되다 보니까 그러면서 학교생활도 안 되고, 친구관계도 문제가 생기니까, 이렇게 계속 지내면 안 될 것 같으니까 자진해서 가보고 싶다고”(참여자 f)

“처음에는 왜 학교 안가냐고 앉혀놓고 학교에 가야 하는 이유를 다 설명하시고, 그래도 계속 안가니까 좀 때리시기도 하다가 정 가기 싫으면 상담을 받아보자 그래서”(참여자 e)

“자꾸 짜증이 막 더, 일반 사람들처럼 살짝 짜증이 나는 게 아니라 심하게 막 화가 막 증오로, 너무 화가 나서, 그래서 엄마가..”(참여자 d)

병원을 찾은 참여자들은 상담만 받는 것이 아니라 약을 먹어야 한다는 사실에 자신이 마치 심각한 환자가 된 듯 한 꺼림칙함을 경험하였다. 다른 한편으로는 그토록 자신을 힘들게 했던 문제들이 우울증 때문이었음을 알게 되면서 억울한 누명을 쓰다가 진실이 밝혀진 것처럼 설움이 북받치기도 하였다. 하지만 정신과 치료에 대해 무관심 하거나 의지가 부족하다며 참여자를 비난하는 부모, 또는 기록으로 남겨질까봐 정신과 치료를 반대하는 부모로 인해 또 다른 서운함을 느끼기도 하였다.

“(정신과 치료가)솔직히 좀 꺼림직 했죠. 내가 뭐 문제가 심하게 있나, 그런 것 같이 느껴지고”(참여자 f)

“아빠가 근데 너는 사내 새끼가 그 딴 것 때문에 병원에 가냐고”(참여자 f)

“네가 정신병자냐(?)고 하면서 병원도 가지 말고 약도 먹지 말라고”(참여자 d)

“아버지는 약간 너 자신이 해낼 수 있는 것을 왜 굳이 약을 먹냐(?) 그런 말씀, 우울증이란 병 자체가 말이 안 된다고 생각하시는 거죠.”(참여자 b)

“아빠가요 엄청 독설을 내뿜던데, 그 기억이 엄청 오래간다며 무슨 지장을 줄 거라며 막 그랬어요. 좀 섭섭하기도 하고”(참여자 c)

참여자도, 부모도 우울증을 인정하기 어려웠지만 참여자의 부모가 가장 먼저 한 일 중에 하나는 학교에 진단서를 제출하는 것이었다. 이는 담임교사로부터 참여자에 대한 이해를 촉구하기 위함이었고, 담임교사는 참여자의 조퇴와 결석에 관대해 졌다. 참여자들은 우울증이 꺼림직 하기도 했지만 반대로 부모의 잔소리나 조퇴, 결석에 대한 방패가 되기도 하였다. 한편, 담임교사가 참여자의 결석에 아무런 제제를 가하지 않거나, 결석하는 참여자를 옹호하는 모습 속에 친구들은 뭔가 이상한 낌새를 눈치 채고, 참여자를 피하거나 짓궂은 질문으로 관심을 표하기도 하였다. 어쩌면, 친구들은 참여자를 걱정하는 마음으로, 관심의 표현이었을지 모르지만 우울증을 숨기고 있던 참여자들에게는 이런 시선이 불편함으로 다가왔다. 이렇듯 우울증 치료 초기에 참여자들은 우울증이기 때문이라며 쉽게 조퇴와 결석을 하였고, 친구들과 더 서먹해지고, 학교 성적은 엉망이 되어갔으며, 더 우울해 지는 악순환에 빠져 들었다.

“그냥 담임선생님은 알고 계셨는데 다른 애들한테 00아프니까 건드리지 말라고, 그런 식으로 애기를 해주셨는데, 애들은 그냥 선생님 말대로 (저를) 좀 피했어요. 그러면서 ‘쟤! 어디 아픈가보다’하고, (중략)애들이 저를 다 이상하게 보고 있다. 이렇게 적개심이 드는 거예요. 다른 애들한테, 그러니까 저는 더 그렇게(우울)되고, 계속 악순환이 반복됐어요.”(참여자 f)

“학교를 자꾸 빠지다 나가면 ‘야! 쟤 학교 왔어’ 애들은 이유도 모르겠고, 맨날 오면 애들이 물어보는 거는 '야! 너 어디 아프냐?', '뭘로 그렇게 빠지냐?', '야! 너 졸업은 할 수 있겠냐?', 이런 식으로 물어보면 저의 입장에서는 아씨! 뭐, 그런 걸 물어봐! 짜증나게 그러면 또 기분이 틀어지고, 또 우울해지고, 그러면 그냥 집에 가버리고, 그럼 애들은 그게 더 신기한 거죠. ‘쟤는 뭔데 집에 막 가지?’ 하고”(참여자 b)

참여자들은 우울증 치료를 받는 동안 주기적인 외래진료와 약물복용이 가장 힘들었다고 한다. 우울증 환자라는 사실을 인정하고 싶지 않을 뿐만 아니라 학교생활을 해야 하는 참여자들은 주기적인 병원 외래진료가 불편하고 부담스러웠다. 이 때문에 외래 진료가 불규칙적으로 이어지기도 하고, 부모가 대신하여 외래 진료를 받는 경우도 있었다. 또한 매일 아침, 저녁으로 복용해야 하는 약은 정신과 약이라는 꺼림칙함과 함께 약복용 후 멍함과 졸음 등의 부작용 때문에 약물 복용을 거부한 참여자들도 있었다. 그런 경우 의사나 부모, 특히 어머니는 참여자를 달래어 약을 먹도록 하였고, 참여자들은 자신을 향한 이러한 관심이 싫지 않기에 귀찮음에도 불구하고 치료를 이어나갔다. 또한 우울증이 약을 통해 치료할 수 있는 질병이라는 사실은 깊고 깊은 늪에서 빠져 나올 수도 있다는 가능성을 의미하기에 참여자들은 나아지고 싶다는 희망으로 힘든 치료과정을 견디어 갔다.

“치료 받으면서 가장 힘든 것은 (병원)가는 거였어요. 그것 자체가 가장 귀찮았죠. 그러니까 귀찮다는 것이 우울증의 한 표현일 수도 있지만 가는 것 자체가 제일 싫었어요. 왜? 내가 시간 낭비하고, 거기까지 가서 약 받아오고 해야 하나, 갔다 오면 피곤하고, 항상 병원 가는 날은 뭐든지 하기 싫어요. 그날은 완전히 그냥 버리는 날이라고 생각 했죠. 가는 길 자체도 멀고, 병원이라는 존재가 다 귀찮았죠.“(참여자 b)

“약 먹는 걸 자꾸 까먹어서 아예 안 먹는 건 아니었는데”(참여자 c)

“약 먹으니까 너무 많이 졸려요. 그래서 가끔 약 먹기 싫어요. 낮에도 밤에도 졸려요.”(참여자 a)

“(엄마가) 네가 환자라서 먹는 게 아니라 네가 좀 우울해서 이걸 빨리 고치고 더 낳은 생활을 하기 위해서 먹는 거라고 해서 받아들였어요.”(참여자 e)

“그러니까 여기서 끝나면 안 되겠다는 생각을 많이 했어요. (중략)이대로 계속 머물러 있을 수는 없다고”(참여자 f)

약의 효과인지는 모르겠으나 서서히 불안감이 줄어들고, 수면 패턴이 조절되고, 짜증이 줄어가는 것을 경험하기도 하고, 약을 먹어도 쉽게 호전을 경험하지 못하는 경우도 있었다. 호전을 경험한 참여자들은 뭔가 나아진 것 같은 느낌에 자의로 치료를 중단하기도 하고, 우울증 치료를 반대하는 부모님으로 인해 치료가 중단되는 경우도 있었다. 하지만 얼마 지나지 않아 다시 불안해 지고, 잠을 못자고, 짜증이 나고, 무기력해지는 등의 증상이 나타나 치료를 재개하기도 하였다. 이렇게 금방 좋아질 것 같던 우울증은 쉽게 호전되지 않았고, 오랜 시간 동안 호전과 악화의 반복 속에 참여자들을 괴롭혔다. 그런 와중에, 점차 마음의 안정을 이루어갔고 부모님 및 친구들과의 관계, 그리고, 학교 적응에도 조금씩 호전을 경험하였다.

“사람이 오면 막 두렵더라고요. 두려운 게 있었는데 또 근데 약 몇 달 먹으니까 그런 게 없더라고요. 애들이 다가 오는 게 두렵다거나 그런 게 없더라구요.”(참여자 f)

“숨을 크게 쉬어도 뻥 뚫리지 않는 건 그런 건 맨날 그랬고,,, 불안하고 그런 건 꽤 없어졌어요.”(참여자 g)

“약을 먹으면 기분은 나아져요. 약을 먹었다는 기분 탓인지 아니면 진짜 약의 효능인지는 저야 모르죠.”(참여자 b)

“한 세달 인가, 두 달 (약을)못 먹고, 그러다가 또 호흡곤란 일어나고, 짜증나서”(참여자 d)

치료를 받기 전, 참여자들은 그들의 생각이나 감정을 깊이 생각해 보거나 표현해 본적이 거의 없었다. 그들은 자신이 무엇 때문에 힘든지를 스스로도 잘 모르고 있었다. 그런데 치료를 받으면서 참여자들은 그들의 생각과 감정을 궁금해 하는 전문가에게 자신을 드러내 놓으며 새로운 체험을 하였다. 별로 중요한 것 같지 않았던 그들의 속내를 누군가 진지하게 들어주고, 공감 해 주는 것에 위로를 받고, 후련함을 경험하였다.

“적어도 치료를 받는 다고 하면 5분이라도 선생님이랑 대화를 하잖아요.”(참여자 d)

“상담을 받으면서 누군가한테 내 얘기를 하는 것이 이렇게 좋구나! 하는 생각을 했죠. 사실 그전에는 저의 얘기를 털어놓은 적이 없죠. 진지하게, 길게, 그냥 ‘힘드네’, ‘그래?’라고 단순히 생각했죠. 근데 상담을 받으면서 내 얘기를 진지하게 이야기하고, 들어주는 것이 좋았죠.” (참여자 b)

참여자들은 정신과에 가면 매우 심각한 환자들이 있을 것이라고 생각했다가 비슷한 또래의 아이들을 보며 안도하였다. 병원에서 만난 또래 아이들을 관찰하면서 참여자들은 자신만이 이상한 것이 아니고, 자신도 다른 사람들과 비슷한, 평범한 청소년기의 한사람이라는 것에 안도하였다. 이 세상에서 자신이 가장 힘들고, 자신은 다른 사람들과 다르며, 아무도 자신을 이해하지 못할 것이라는 생각에 변화가 일어나면서, 마음 속 깊이 숨겨 놓았던 우울증 환자라는 비밀을 친구에게 조심스럽게 털어놓기도 하였다. 그리고 자신을 이상한 눈으로 볼 것이라는 생각과는 다르게 아무렇지도 않게 받아 들여 주는 친구의 반응에 참여자들은 안도하였다. 참여자들은 학교나 친구들과의 불편감도 조금씩 덜어 내어 조퇴와 결석의 횟수가 줄어들고, 마음의 안정을 이루어갔다.

“나만 그런 건 아니구나! 일단 처음에 왔을 때 학생이 많아서 좀 놀랬어요.”(참여자 c)

“그러니까 장애인 같은 사람이 많을 것이라고 생각했는데 막상 와보니까 또래 애들도 많고” (참여자 e)

“저처럼 되는 걸 보기가 싫어서 저는 되게 힘들고, 그런걸 아니까 너는 그러지마 해주고, 못 해주는 게 있으면 이렇게 해봐라, 누굴 찾아가봐라, 병원에 가봐라 하고 말해주죠.”(참여자 b)

“(아이들이 저를)알고 보니까 (제가)괜찮은 애고 그냥 다른 애들이랑 별반 다를 게 없구나! 그렇게 생각하니까 그냥 약 먹는 것도 그냥 그런가보다 생각을 하더라구요.”(참여자 f)

마음이 안정되면서 참여자들은 부모와의 관계를 되짚어보는 계기를 갖게 되었다. 부모를 원망하며 짜증내고 화냈던 자신을 돌이켜 보며 부모님에 대한 죄송한 마음과 함께 부모님을 이해하려고 노력하게 되었다. 부모 역시 점차 자녀의 우울증에 대해 수용하고, 자녀와의 관계를 개선시키고 기대 수준을 낮추어 가기 위한 노력을 하게 되었다. 정신과 외래 치료는 참여자에게만 이루어지는 것이 아니라 보호자도 함께 상담이 이루어지기도 하였다. 물론, 부모가 참여자의 치료에 관심을 갖고, 상담을 원해야 하지만, 참여자들의 부모는 외래 진료 시 동반하거나 참여자를 대신하여 외래진료를 받기도 하였다. 그 과정에 부모는 참여자의 증상을 이해하게 되고, 대처 방법을 상담 받으며 참여자의 치료를 위해 노력하였다.

“전에는 대화도 안하고 그냥 무섭다는 생각 밖에 안했는데 점점 늙어 가시면서 힘도 약해지시고 그러다 보니까 아버지가 그러는 것도 이해도 좀 가고 있고, 이제 (우울증이)의지로도 될 거 같기도 하고”(참여자 b)

“때린 거 미안하다고 아빠가 술 끊겠다고”(참여자 f)

“엄마가 저 때문에 많이 힘들어 했는데 엄마가 (의사)선생님하고 얘기하면서 많이 참으려고 했었던 것 같아요. (중략) 엄마도 선생님한테 가서 상담 받고 하니까 엄마도 조금씩 저한테 간섭을 덜하고, 그랬던 것 같아요."(참여자 a)

“너는 해야 되고, 유명해져야 되고, 부담감을 심어 주셨는데 그러다가 아버지도 가족이니까 애가 우울증 걸렸다는 사실을 알고 계시잖아요. 그 때 부터 혼란스러워지시죠. 애가 이런데 잘할 수 있을까? 시험성적도 잘 안 나오니까 점점 타협점이 밑으로”(참여자 b)

참여자들은 짧게는 8개월, 길게는 2년 4개월 동안 우울증 치료를 받았고, 조금씩 변화를 경험하고 있다. 그동안, 참여자들은 번거롭고, 불편한 약에 대한 순응도가 향상 되었고, 의사, 부모, 친구들의 지지와 격려 속에서 우울증의 호전을 위해 노력하였다. 처음 치료를 시작할 때는 우울증을 인정하기 힘들었고, 치료가 되는 건지 알 수 없었으며, 언제까지 약을 먹어야 하는지 궁금했고, 치료의 끝을 예측할 수 없었다. 하지만 시간이 지나면서 자신이 어떤 때에 우울 증상이 찾아오고, 그럴 때면 어떻게 대처해야 하는지, 어디까지 가야하는지를 조금은 알게 되었다. 또한, 우울증이 약으로만 치료 되는 것이 아니라 자신의 의지와 노력, 그리고 주변의 도움이 필요하다는 것도 알게 되었다. 이제 우울증이 악화되지 않도록 노력하고, 치료에 순응하며, 자신과 타인 그리고 세상에 대해 부정적으로 생각하지 않으려고 노력하고 있다. 여전히 우울증의 늪에 다시 빠져들 것이 두렵기도 하지만 이제는 뭔가 하고 싶고 할 수 있을 것 같은 의욕과 자신감을 갖게 되었다. 또한 부족하고 느리더라도 이를 감내할 용기가 생겼다.

“실제로 사람을 만나고, 보고, 듣고, 친하게 지내고, 그러면서 저는 제일 즐거웠던 것 같아요. 실제로 우울증이 잠깐 호전될 때가 있었는데, 그때 아 내가 주변에 사람이 있을 때 이렇게 내가 즐겁구나! 라는 걸 깨달았죠.”(참여자b)

“지금은 그냥 웹디자인하려고요. 고등학교 졸업하면 학원 다니려고 아르바이트하고 있어요.”(참여자 a)

“내 꿈을 가지면서 그래 해보자라는 생각을 하면서 자신감이 생긴 거죠” (참여자b)

“요즘은 공부에 집중할 수 있게 해달라고 기도해요.”(참여자 e)

“워낙 편하게 살았으니까 여태까지 (중략)힘들게 돌아가도 괜찮다고 생각해요.”(참여자 f)

“좀 걱정 되는 게 약을 안 먹으면 어지럽거나 그런 게 있잖아요. 또 그럴까봐. 또 재발할까봐”(참여자 g)