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코로나바이러스감염증-19(Coronavirus disease, COVID-19 : 이후, 코로나19)는 2019년 중국 우한에서 발생한 것으로 보고되었고 한국에서는 2020년 1월 20일에 첫 확진자가 발생하였다. 발생 이후 한국에서는 2023년 5월 22일 기준 31,548,083명의 확진자, 34,687명의 사망자를(통계청, 2023), 세계적으로는 2023년 11월 28일 기준 7억 7,217만명의 감염과 1,360여만명의 사망자를 유발하였다(WHO, 2023). 3차에 걸친 대유행이 진행되는 동안 코로나의 확산 추세를 꺾고자, 정부는 2020년 3월 23일부터 '강화된 사회적 거리두기'를 실시해 마스크 쓰기를 비롯한 방역수칙을 실시했다. 점차 강화되던 방역수칙은 첫 확진자 발생으로부터 약 20개월이 지나 코로나19의 영향력이 약화된 2022년 9월 26일부터 실외 마스크의 착용 의무 해제로 시작하여 거리두기를 완화되기 시작하였다. 그리고 단계적 절차를 거쳐 마침내 2023년 5월 11일, 정부는 2023년 6월부터 코로나19 방역 조치를 대부분 해제하겠다고 발표하며 코로나19 비상사태의 종료를 선언했다. 이 선언을 통해 입원 병실이 있는 병원 이외 모든 장소에서의 실내 마스크 착용 의무를 해제하였다.

마스크를 강조하였던 이유는 마스크 착용으로 비말의 전파를 막는 것이 전염 예방에 효과적이기 때문이다. 세계보건기구(WHO)는 공식적으로 마스크 착용이 코로나 예방에 가장 효과적인 과학적 방법임을 명시하고 이를 적극적으로 권고하였다(WHO, 2020). 그런데, 비상사태가 종료되고 마스크에 대한 규제가 거의 완화되었음에도 불구하고 주변에서는 마스크를 쓴 사람을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 특히, 청소년의 경우 마스크를 착용하는 행동이 지속되어, 평상시에 마스크를 쓰는 것이 코로나19 이전에는 없었던 하나의 문화 현상이라고 할 수 있을 만큼의 행태로 자리잡기 시작하였다. 물론 이는 학교에서 집단생활을 주로 하는 청소년들이 여전히 코로나 전염을 걱정하기 때문이라는 이유를 가장 우선적으로 떠올릴 수 있다. 코로나를 겪으면서 과거보다 건강에 대한 민감도가 높아졌기 때문이다. 보건복지부의 조사 결과에 따르면, 코로나19에 대한 불안은 2020년에 비해 2021년에 전반적으로 낮아졌으나 두려움은 2021년 12월에 오히려 증가하는 양상을 보였다(보건복지부 2020, 2021). 특히 우리나라의 중고등학생들은 지속적으로 입시를 준비하는 특성상 코로나로 인해 자신의 생활에 지장이 생기는 것을 극도로 꺼리는 경향이 있다. 따라서 이들은 호흡기 질환에 걸릴 위험을 최소화하기 위해서 마스크 쓰기를 선택할 수 있다. 건강신념모델(Health Belief Model: HBM)에 따르면 사람은 건강을 위협하는 요소에 민감하게 반응하고, 그 건강에 대한 위협 요소가 심각하거나 장애의 가능성이 클수록 위험을 감소시키기 위한 행동이 더 증가한다(이명선, 2001). 이연희와 양옥렬(2022)의 연구에서도 대학생들이 마스크를 쓰는 이유로 감염의 두려움이 언급된 것은 코로나 시기를 지내며 마스크가 건강을 유지하는 것에 도움이 된다는 믿음이 커졌기 때문으로 볼 수 있겠다.

마스크를 착용하는 또 다른 중요한 이유는 다른 사람에게 해를 끼치지 않기 위한 것이다. 대화나 기침 또는 재채기로부터 전달되는 비말을 차단해 주는 역할을 하는 마스크는 자신도 모르게 걸렸을 수 있는 코로나 감염으로 인해 배출되는 바이러스로부터 가족, 친구 및 주변의 어린이, 노약자, 기저질환자 등 코로나19에 더 취약할 가능성이 큰 사람들을 보호할 수 있다. 다른 사람을 감염시키는 것은 스스로 갖는 죄책감뿐 아니라 잠재적인 비난 대상이 될 소지가 있다. 집단주의 문화인 우리나라 사람들은 개인주의 문화인 미국 사람들에 비해 마스크 착용에 대한 거부감이 적었고, 사회적인 요인이 마스크 착용에 더 중요한 영향을 미친다(강민혜, 정찬문, 나진경, 2021). 이러한 문화적 차이는 다른 사람의 시선을 의식하는 경향은 비말 차단기능이 없는 마스크를 착용하여 다른 사람에게 마스크를 쓴 것으로 보이고자 하는 의도를 묻는 질문에 한국 사람들이 미국 사람들보다 더 높은 긍정반응을 보인 결과에서도 알 수 있다(강민혜 외, 2021). 문화적 차이와 더불어 사회적인 시선에 대한 개인적인 성향 역시 마스크 착용에 영향을 미칠 수 있다. 부정적 평가에 대한 두려움(fear of negative evaluation; FNE)이라는 용어는 타인으로부터 관찰되거나 평가를 받게 되는 상황에서 자신이 부족해 보이는 것에 대한 두려움을 의미한다(박지연, 양난미, 2014). 부정적 평가에 대한 두려움이 높은 사람은 다른 사람의 시선을 의식하는 문화인 한국 사회에서 마스크를 쓰지 않을 경우 자신에게 향하게 될 비난에 더욱 민감해질 것이다. 이러한 경향은 마스크 착용 의무가 해제된 시점에서도 지속되어 마스크를 착용하지 않은 자신을 부정적으로 바라볼 타인의 시선이나 평가를 지속적으로 의식하여 마스크 착용을 지속하게 할 수 있다.

청소년기는 신체적 급성장이 이루어지고 자신의 외모나 체형 같은 신체상에 관심이 증가하면서 타인에게 어떻게 보일지에 대해 민감해지는 자의식이 증가하는 시기이다(Harter, 2012). 이 시기에 2년 이상 마스크를 쓰고 서로를 만난 청소년들은 마스크를 쓴 외모에 오히려 익숙해진 면을 보인다. 마기꾼(마스크 쓴 모습이 더 멋진 사기꾼), 마혜자(마스크를 써서 못생긴 외모를 가리는 혜택을 입은 사람)와 같은 유행어는 청소년들이 마스크와 외모를 연결시켜 의식하는 경향이 많음을 시사한다. 코로나 기간 화장품 업계에서는 화장품 판매량이 감소하였고, 메이크업의 만족도를 결정짓는 요인이 립스틱에서 눈썹으로 옮겨졌다(김수영, 리순화, 2020). 자의식(self-consciousness)이란, 자기에 대한 의식으로 주의의 초점과 사고를 자신에게 향하도록 하는 비교적 안정적인 개인의 심리적 특성을 말하며, 자의식은 다시 사적 자의식, 공적 자의식, 사회불안으로 나뉘어 설명된다(Fenigstein, A., Scheier, M. F., & Buss, A. H., 1975). 그 중 자기 내면에 관심을 기울이는 사적 자의식과 사회적 관계에서 자신을 의식하는 공적 자의식은 둘 다 청소년기에 더 민감해는데(Rankin, J. L., Lane, D. J., Gibbons, F. X., & Gerrard, M. 2004), 특히 공적 자의식은 외모에 대한 의식과 더 밀접한 관련을 보인다. 이 때, 얼굴을 가려주는 마스크는 외모에 대한 의식과 불안을 감소시켜 주는 효과가 있을 것이다. 또한 외모에 대한 의식뿐 아니라 자의식이 높은 청소년은 자신의 표정을 통해 감정이 드러나는 것을 불편하게 여길 수 있다. 정서표현에 대한 양가감정(ambivalence over emotional expression)은 자신의 정서를 표현해야 하는 상황에서 이를 표현하고자 하는 마음과, 표현하였을 때의 부정적인 상황을 예상하여 이를 억압하는 경향이 동시에 존재함을 말한다(Pennebaker, Hughes & O’Heeron, 1987). 마스크는 이러한 상황에서 발생하는 긴장을 완화해 주는 효과적인 수단이 되기도 한다. 얼굴의 대부분을 가린 상태에서는 곤란한 상황이나 특정한 감정표현을 강요받는 듯한 어색한 상황에서 자신의 표정을 노출하지 않을 수 있기 때문이다. 즉, 마스크는 자신의 외모를 감추거나 감정표현을 드러내지 않는 유용한 수단이며, 특히 사회적 자존감이 낮거나 공적 자의식이 높은 사람에게서 이러한 경향은 높게 나타날 수 있겠다(문지혜, 하수경, 홍대성, 안종혁, 신유임, 2022).

또래동조성은 또래집단이 허용한 가치나 행동을 따라하려는 경향성으로 청소년기의 대표적인 특징 중 하나이다(Santor, D. A., Messervey, D., & Kusumaker, V. 2000). 코로나와 함께 학창시절을 보낸 청소년들은 마스크를 쓴 얼굴로 입학식을 하고, 수업시간과 쉬는 시간을 함께하였다. 비록 비상사태가 해제되어 마스크를 쓰지 않아도 되지만, 다수가 아직 마스크를 쓰고 있는 상황에서 먼저 마스크를 벗는 것은 또래 사이에서 소위 ‘튀는’행동이 되기 쉽다. 사회적 거리두기의 완화에도 불구하고 마스크 착용을 지속하는 대학생들에게 이유를 물어보았을 때, ‘습관이 되어서’라는 대답이 가장 많이 나온 것은(이연희, 양옥렬, 2022) 한편으로는 무심코 지속된 행동으로 볼 수도 있지만, 또래의 행동으로 대표되는 주변 환경에 맞추어 동조하고 있는 현상으로 해석해 볼 수도 있다. 또한 심리적 안정성 역시 행동의 특징이나 변화에 영향을 미치는 중요한 변인이다. 청소년기는 우울, 불안과 같은 정서장애나 행동중독, 충동적 행동과 같은 자기조절의 문제가 빈번히 발생하는 시기이다(Kazdin, 1993). 마스크 쓰기 지속이라는 현상을 하나의 행동 특징이라고 본다면, 그 행동의 적응성 여부 역시 중요한 의미를 가질 것이다.

이 연구는 위와 같은 개관을 바탕으로 청소년들이 코로나19 비상사태의 종료 이후에도 마스크를 착용하는 행동이 지속 되는 이유를 알아보기 위해 실시하였다. 선행연구를 통해 청소년들이 마스크를 지속적으로 착용하는 것에는 자신의 건강과 관련된 신념이라는 보건위생학적 관점뿐 아니라, 타인에게 해를 끼칠 것에 대한 두려움, 마스크를 쓰지 않아 비난받을 것에 대한 두려움 및 그러한 상황에 대한 자의식, 자신의 얼굴이나 표정을 보여주지 않으므로 발생하는 안정감, 마스크를 여전히 쓰고 있는 또래에 대한 동조, 우울이나 불안, 자기조절과 같은 정서 행동적 적응행동의 영향 등 다양한 이유가 있음을 살펴볼 수 있었다. 이에 대한 고찰은 2023년 시점에서 청소년에게 새롭게 발생한 문화 현상에 대한 분석이며 현시대 청소년들의 마음을 들여다 볼 수 있는 기회라는 것에 연구의 필요성이 있다.

다양한 요인이 복합적으로 영향을 미치는 이 현상을 파악하기 위해 이 연구에서는 사람 중심적 접근인 잠재프로파일 분석을 통해 하위 유형을 구분하고자 한다. 코로나 비상사태의 해제에도 불구하고 마스크 쓰기 행동을 지속하는 청소년들은 각기 어떤 잠재적 속성으로 구분되어 몇 개의 집단으로 나눌 수 있는지 알아보고 그 특징을 살펴봄으로써 새롭게 형성된 문화적 현상 중 하나인 마스크 쓰기 행동에 대한 고찰과 최근 청소년들의 심리에 대한 시사점을 얻는 것을 목적으로 한다. 이를 위해 다음과 같은 연구문제를 상정하였다.

첫째, 청소년들이 응답한 마스크 쓰기 행동을 지속하는 이유는 청소년의 심리적 특성과 어떤 관계가 있는가?

둘째, 마스크 쓰기 행동을 지속하는 청소년들은 심리적 특성에 따라 몇 개의 잠재집단으로 분류될 것인가?

셋째, 각 잠재집단의 특징은 어떻게 다르게 나타날 것인가? 또한 그 양상은 어떤 문화로 나타나고 있는가?

이 연구는 청소년에게 나타나는 마스크 쓰기 지속 현상을 문화적, 심리적 관점에서 살펴보고 청소년에게 새롭게 발생한 문화 현상을 분석하기 위해 실시하였다. 우선 선행연구 개관을 통해 청소년이 마스크 쓰기 행동을 지속하는 이유를 살펴보고 그 이유와 관련이 있는 심리적 특성들을 선정하였다. 300명의 청소년에 대한 자료 분석을 통해 이들이 보고한 마스크 착용 이유와 연관이 있는 심리적 특성을 선정하고, 잠재프로파일 분석을 실시하여 5개의 집단을 구성하였다. 각 집단의 특성에 따라 이름을 붙이고 행동적 특성, 심리적 특성의 차이를 분석하였다. 이에 대한 구체적인 결과와 논의는 다음과 같다.

첫째, 청소년들이 응답한 마스크를 쓰는 각각의 이유는 심리적 특성과 연관이 있었다. 코로나에 걸릴까 두려워서 마스크를 쓴다고 응답한 청소년의 경우, 예상대로 건강신념이 높은 수준으로 유의하게 나타났다. 이는 건강신념이 코로나19 상황에서의 개인 방역행동(정현주, 2021), 부스터샷을 맞는 의도(노수연, 손소망, 유경호, 이강숙, 2022)에 영향을 미침과 같이 마스크를 쓰는 행동에도 영향을 미치고 있음을 알려주며, 한 번 수립된 행동은 위험이 꽤 사라진 후에도 지속된다는 것을 의미한다. 마스크를 쓰는 것이 버릇/습관이 되어서 마스크를 쓴다고 대답한 청소년의 경우, 부정적 평가에 대한 두려움과 외모지향성이 유의하게 낮은 것으로 나타났다. 이들은 비교적 외부의 평가에 민감하지 않다는 점에서 습관적인 행동은 지속적으로 유지한 채 자신의 관심사에 몰두하는 청소년들이라 할 수 있겠다. 친구들/주변사람들이 착용해서라고 답한 청소년의 경우 건강신념모델의 지각된 민감성이 낮은 것으로 나타났다. 이는 질병에 걸릴 가능성에 대한 불안이 적다는 걸 의미하기 때문에 자신의 건강에 대한 관심이 아니라 주변 문화적 상황의 영향을 받는 특성을 보이는 사람으로 해석된다. 한편 이들이 또래동조나 부정적 평가에 대한 두려움에서 유의미한 차이를 보이지 않았다는 것은 이렇게 답하는 사람들이 일반적으로 주변 사람들을 의식하기 때문일 것이라는 예측과는 다르다. 이는 자기보고식 조사의 한계를 보여주는 결과로, 잠재적 변인을 통해 문화현상을 설명하는 시도가 더 필요하다는 이 연구의 필요성을 확인해 준다. 얼굴(외모 또는 감정)을 보여주고 싶지 않아서라고 답한 청소년의 경우 가장 많은 변인에서 유의한 차이를 보였다. 예상대로 외모지향성과 외모평가를 측정하는 신체상 척도와 공적자의식 척도가 높게 나타난 것은 외모를 의식하여 마스크를 착용한다는 기존의 예상과 일치한다. 이 결과는 타인의 시선을 중요하게 여기는 청소년기 문화의 영향을 받는다는 것을 설명한다. 그러나 건강신념에서의 지각된 심각성이 낮다거나 정서행동 특성에서 기분문제, 자기통제부진에서 높은 점수가 나타났다는 것은 그 응답이나 다른 변인과의 관계에서의 연관성이 뚜렷해 보이지 않는다. 이는 얼굴을 보이고 싶지 않다고 응답한 청소년들이 동질적인 집단이 아니거나 좀 더 복잡한 심리적 경험을 하고 있음을 의미할 수도 있겠다. 여자 청소년의 경우 외모에 대한 만족도가 자존감이나 심리적 안녕감에 영향을 미친다는 결과(김의형, 최은미, 2016)를 고려할 때, 이들에 대해서는 추가적인 분석과 연구가 필요하겠다.

둘째, 비상사태 종료에도 불구하고 마스크를 지속적으로 착용하는 청소년들의 심리적 특성을 기반으로 잠재프로파일 분석을 실시한 결과, 이들은 5개의 잠재집단으로 구분되었다. 자신감형은 대부분의 척도에서 긍정적인 점수를 보였고, 평범형은 중간 정도의 점수를 보였으며, 불안정형은 대부분의 척도에서 부정적인 점수를 보여 긍정성의 측면에서 상, 중, 하의 모습을 보였다. 자신감형과 평범형을 합하면 약 46%로 절반에 가까운 수치임을 고려하면, 청소년이 마스크를 지속적으로 쓰는 현상을 반드시 부정적으로 파악할 필요는 없을 것으로 보인다. 이처럼 심리적 특성이 두드러지지 않음에도 마스크 착용을 지속하는 현상은 문화적인 특성 때문일 수도 있다. 이들은 코로나19 비상사태가 종료된 상황임에도, 마스크 착용을 권고하는 학교 문화의 영향으로 인해 착용을 지속했을 가능성이 크다. 한편, 독특한 측면이 나타난 집단은 건강신념모델에서의 민감성과 심각성, 정서행동특성에서의 기분과 자기통제부진에서 높은 점수를 보인 반면 부정적 평가에 대한 두려움, 공적 자의식, 외모 지향성, 외모 평가에서는 평균 이하의 점수를 보인 자기지향형과, 이와는 반대로 건강신념모델에서의 민감성과 심각성, 정서행동특성에서의 기분과 자기통제부진에서 평균 이하의 점수를 보인 반면 부정적 평가에 대한 두려움, 공적 자의식, 외모 지향성, 외모 평가에서는 높은 점수를 보인 타인지향형이다. 이는 잠재프로파일분석에서의 다섯 집단이 전반적인 적응 수준을 나타내는 세 집단과, 자신-타인 축에서 각기 다른 특성을 보이는 두 집단으로 나뉠 수 있다는 것을 의미한다. 이 중 불안정형과 자기지향형은 우울과 자기조절의 어려움 등 정서행동적인 어려움을 겪고 있는 것으로 보이며, 타인지향형은 아직 심리적 어려움을 경험하지는 않지만 청소년기에 중요한 발달과업 중 하나인 또래관계에서 민감해져 있는 상태라는 점에서 주의를 필요로 한다. 즉, 이들은 학교문화뿐 아니라 또래문화의 영향으로 마스크를 착용했을 가능성이 있어 보인다. 또한 자기지향과 타인지향은 완벽주의를 설명하는 두 축으로 자주 활용되고, 이는 청소년의 자기조절 및 불안과 같은 중요한 특성에 영향을 미치는 것을 고려할 때(이현주, 손현숙, 2013), 완벽주의적인 특성이 얼굴을 가리는 행위로 나타나고 나아가 새로운 문화를 형성할 가능성에 대해 후속연구가 필요하겠다.

셋째, 잠재프로파일분석을 통해 구분된 다섯 집단의 특징을 더욱 구체적으로 살펴보고, 그로 설명되는 청소년들의 문화를 알아보기 위해 행동적 특성과 심리적 특성을 비교, 분석하였다. 우선 인구통계학적 특성에서, 다섯 집단은 성별과 학년에서의 차이가 발견되지 않았다. 이는 발달단계상 중학생이 고등학생보다 마스크 착용에 대한 습관화나 정서적 영향을 더 크게 받을 것이라고 보고한 선행연구(문지혜 외, 2022)와는 다른 결과로, 이 연구에서 나타난 집단이 순수하게 심리적인 특성에 의해 구분되었음을 의미한다. 행동적 특성에서는 마스크를 쓰는 이유에 대하여 버릇/습관이 되어서라는 응답을 한 사람이 타인지향형과 불안정형에서 가장 적게 나타났다. 이는 이 두 집단의 경우 마스크를 쓰는 이유가 다른 집단보다 뚜렷하다는 것을 나타내기도 한다. 그런 면에서 이 두 집단이 마스크를 벗고자 하는 시기에서 나의 외모가 마음에 들 때를 유의하게 많이 선택하였고, 화장하는 빈도가 가장 높다는 것은 의미있는 결과로 보인다. 즉, 타인지향형과 불안정형은 자신의 외모에 대한 불만족이 높고, 이를 개선하는 방법은 화장하기, 이를 감추는 방법은 마스크 착용하기로 대처하고 있다고 설명할 수 있겠다(김양연, 2022). 앞서 논의하였듯이 청소년기의 외모는 그들의 정체감 형성과 자존감에 영향을 미치는 바(박지현, 최태산, 2008), 마스크를 지속적으로 착용하는 청소년의 일부에 대해서는 그들의 신체상과 자존감에 대한 관심을 가지고 살펴볼 필요가 있겠다. 한편, 마스크를 쓰는 이유에 대하여 얼굴(외모나 감정)을 보여주고 싶지 않아서라는 응답을 한 사람은 불안정형과 자기지향형에서 가장 높게 나타났다. 이 두 집단은 건강에 대한 관심과 우울, 자기조절의 어려움을 공유한다는 점을 고려하면, 자신의 부정적인 면에 주의를 기울이고 있음이 드러난다. 흥미로운 점은 불안정형 집단의 경우 코로나에 감염되었을 때 주변에서 적대적인 반응을 보였다고 답한 사람이 한 명도 없다는 것이다. 이는 불안정형이 경험하는 사회적 관계에서의 불편감과 정서적인 내면의 불편감이 반드시 주변의 부정적인 반응에 기인하지는 않았을 가능성을 시사한다. 따라서 마스크를 지속적으로 착용하는 청소년 열 명 중 한두 명(14%의 불안정형)은 내적인 어려움을 경험하고 있으며 이를 감추는 수단으로 이를 활용하고 있음을 추정할 수 있겠다. 심리적 특성에 대한 비교는 지금까지의 분석을 재확인해 준다. 사회적 불안, 또래 동조, 낙인, 불안 모두에서 불안정형과 자기지향형이 가장 높은 점수를 얻고 있고, 자신감형과 평범형이 가장 낮은 점수를 얻고 있기 때문이다. 구체적으로 살펴보면, 사회적 불안의 경우 불안정형과 자기지향형의 높은 사회적 불안은 그들의 높은 우울과 자기통제부진 수준으로 보아 심리적 어려움이 나타난 것으로 볼 수 있다. 하지만, 불안정형과 유의한 차이를 보인 타인지향형의 경우, 자신감형 및 평범형과도 유의한 차이를 보였다. 이는 타인지향형 집단의 경우 타인을 의식하는 상황에서 사회적 불안을 경험하기 때문에 마스크 착용을 유지한다고 해석할 수 있다. 이어서 또래동조의 경우, 자신감형은 명확히 낮은 수준을 보인다. 자신감형의 특성인 낮은 사회적 심리특성 수준과 일관된 결과이며, 타인의 시선 및 평가를 의식하거나 심리적 어려움으로 인한 마스크 착용이 아닌 외모나 교사의 지시 등 다른 이유에 의해 마스크를 착용한다고도 추측해 볼 수 있다. 불안정형과 자기지향형의 경우 다른 집단보다 높은 수준으로 유의한 차이를 보였지만, 둘 사이에선 차이를 보이지 않았다. 자기지향형은 사회적 심리특성이 평범형과 비슷한 수준임에도 또래동조 수준이 유의하게 높은 것은 정서행동적 어려움이 자기지향형의 또래동조성에 영향을 끼쳤다고 생각해 볼 수 있다. 앞서 심리적 어려움으로 인해 마스크를 착용했다고 추측했던 맥락에서 이를 살펴보면, 심리적 어려움에 대한 대처행동을 하면서 소속감을 유지하기 위한 동조행동의 하나로 설명할 수도 있겠다. 사회적 낙인에서는 평범형이 가장 낮은 점수를 보였고, 자기지향형이 가장 높은 점수를 보여 이 두 집단에서만 유의한 차이가 나타났다. 이는 자기지향형의 부정적 정서가 자신과 타인의 관계에서 스스로를 부정적으로 생각하게 하는 요인으로 작용했을 가능성이 있겠다. 마지막으로 정서행동특성의 불안에서는 불안정형과 자기지향형에서만 유의하게 높은 수준이 나타났다. 두 집단 모두 정서행동특성에서 높은 수준을 보이기 때문에, 같은 척도인 정서행동특성의 불안에서 높은 수준이 나타났을 수 있다. 하지만 사회적 불안에서도 두 집단이 모두 높은 수준을 보이기 때문에 이들의 불안에 대해서는 더 살펴볼 필요가 있을 것이다. 자기지향형과 불안정형의 정서적 어려움은 지속적으로 시사되고 있으며, 선행연구에서 마스크로 얼굴을 가린 학생은 가리지 않은 다른 학생들에 의해 부정적 평가를 받을 가능성이 매우 높고, 의사소통에서 어려움을 겪을 수 있다고 보고된 것은(문지혜 외, 2022) 이 집단일 가능성이 높아 주변의 관심과 적절한 개입이 필요할 수 있겠다.

이 연구는 코로나19라는 특정한 상황에서 발생한 현상을 다룬 것으로 마스크 착용이 지속되는 이유를 심리적인 유형을 통해 살펴보았다. 이는 청소년에게서 더 독특하게 나타나는 것으로 관찰되었으나 성인이나 어린이에 대한 실제 자료를 통해 비교하지는 못하였다는 한계가 있다. 또한 마스크 착용 초기의 거부감이나 순응도와의 관련성도 연결시키지는 못하였다. 향후 유사한 상황이 발생하게 되면 이 연구의 한계점을 토대로 초기 단계부터의 변화를 자료화하여 종단적으로 살펴본다면 코로나19 이후의 청소년 문화에 대한 더 많은 시사점을 얻을 수 있을 것으로 보인다.

또한 이 연구가 진행된 2023년 5월 말은 대중교통에서도 마스크가 해제된 후 2개월 이상이 지난 시점으로 ‘마스크 착용이 강제되지 않은 상황에서의 마스크 착용’에 대해 질문하였다. 하지만 연구 참여자들이 실내 집단활동이 대다수인 중·고등학생이었던 특성상 질병 예방 차원에서 교사들로부터 일괄적으로 마스크 착용을 요구받거나 비명시적으로 권고를 받아 상황이 모호했을 가능성이 있다.

그럼에도 이 연구에는 다음과 같은 의의가 있다. 첫째, 청소년의 계속되는 마스크 쓰기가 건강 때문만은 아니라 습관이나 또래관계에서 나타나는 문화적 이유로 쓰기도 한다는 것을 보여 줄 수 있다. 일부 대중은 마스크를 지속적으로 쓰는 청소년에 대해 부정적인 시각으로 바라볼 수 있다. 하지만 마스크 착용에 대한 심리적 유형이 존재하고 자신감형이나 평범형과 같이 적응적인 청소년들도 또래 문화 등의 같은 다양한 이유로 마스크 착용을 유지한다는 것을 밝혀 새로운 관점을 제공하였다.

둘째, 청소년이 마스크로 가리는 것이 그들의 얼굴이 아니라 그들의 마음일 수도 있다는 것을 밝혔다. 특히 자기지향형이나 불안정형의 경우, 자신의 표정이나 감정을 노출하지 않기 위해 마스크를 착용하거나 화장을 하는 등의 대처방식을 사용하였다. 이 연구는 외모와 정체감이 중요한 시기인 청소년기의 특정한 행동패턴을 통해 이들을 이해하고 그 마음에 대한 접근을 시도하는 기제를 확인하는 기초 자료가 될 것이다. 추후 연구에서는 외모에 대한 노출과 감정에 대한 노출을 보다 명확하게 구분해 분석한다면 마스크 착용을 비롯한 청소년들의 문화에 대한 더 나은 이해를 얻을 것이라 기대한다.

셋째, 코로나19와 같은 특별한 현상을 통해 나타난 청소년의 문화 현상을 심리적 기제에 기반하여 이해하는 틀을 제시하였다. 이 연구에서 사용한 연구방법과 논리를 향후 코로나19와 같은 다른 전염병이나 재해, 자연재난 등의 문제에서 발생할 수 있는 청소년의 대응방식, 반응적 정서, 행동패턴의 변화 등을 예측하고 대처하는 데 활용할 수 있을 것이다.