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자아정체감(Ego-InIdentity)이란 자기 자신의 독특성에 대한 안정된 느낌으로 ‘나는 누구인가’, ‘나는 무엇을 할 것인가?’, ‘나는 어떻게 살 것인가?’ 등의 자기 자신에 대한 정체성과 장래, 능력, 그리고 존재 이유 등에 답을 찾는 것이다. 인간이 인생 과정에서 당사자가 부딪치고 있는 현실의 상황과 관련하여 그 속에서 절실하게 느끼고 있는 자신에 대한 주관적이면서도 객관적인 자신의 신체적·사회적 감각이다(박아청, 1996). 우리나라의 경우 고등학교 졸업 이후 대학시기에 이르러 ‘나는 누구인가?’라는 자신의 자아에 대한 인식과 함께 ‘곧 다가올 사회질서 속에서 나의 위치는 어디인가?’라는 사회적 존재로서 자신의 역할과 책임을 진지하게 고민하고 깨닫게 된다(조명실, 최경숙, 2007). 그리고 대학생은 여러 가지 심리적, 사회적, 개인적 문제들을 경험하는 시기로 이 시기에 형성되는 생활양식과 자율적이고 합리적인 의사결정은 이후의 삶에 중요한 영향을 미치게 되는 것을 의미한다(이난, 2005: 김영린, 이기학, 2012).

외로움은 개인의 사회적 관계가 어떤 면에서 충족되지 않음을 지각하는 내적 상태로서(Heinrich & Gullone, 2006), 사회적 관계의 빈도와 접촉에서의 만족감으로 객관적인 특성의 영향을 받기도 하지만 지각된 개인의 수용 등 주관적인 평가에도 영향을 받는다. 그리고 인간이 경험할 수 있는 고통스러운 감정 중 하나로 개인이 처한 현실의 사회적 관계가 스스로 기대하는 사회적 관계보다 부족할 때, 자신의 상태를 부정적으로 지각함으로써 발생되는 감정을 의미한다(임연진, 나유미, 2003).

사이버 관계중독은 인터넷 중독의 대다수를 차지하는 하위유형으로서, 대화방, 머드게임, 동호회 등의 온라인 관계에 과도하게 몰입하며, 그럼으로써 온라인 우정이 실제 생활에서의 친구와 가족을 대치하게 된다고 하였다(Young, 1998). 또한 Young(1999)은 인터넷에서 채팅을 사용하거나 머드게임을 사용하는 사람들이 중독적인 경향을 더 많이 나타낸다고 하였다. 그리고 인터넷 중독 가운데 특히 심각한 문제는 채팅중독현상으로서, 채팅을 주로 하는 청소년의 43.5%가 중독에 해당된다고 하였다(김병석, 정은희, 2004). 그리고 관계중독이란, 사람이나 관계에 집착하게 되어 스스로를 조절할 수 없는 상태에 이르는 것이다(이의선, 2004). 관계중독에 빠지면 버림받을지 모른다는 불안감 때문에 관계에 대한 객관적인 시각을 잃어버리게 되고 초조함과 불안감을 겪게 된다(Litchfield & Litchfield, 2001). 관계중독은 과정 중독 중 하나로 실생활과 밀접한 관련이 있으며, 회복 또한 쉽지 않다(이의선, 2004). 이에 본 연구에서는 사이버 관계중독이란 실생활에서의 관계중독과 같이 일상생활의 면대면 대인관계에 지장을 초래할 정도로 사이버 상 공간에서 타인에게 과도하게 맹목적으로 몰두하고 의존함으로서 중독 성향을 보이는 것을 의미한다.

최옥채(2002)는 청소년기에 심리사회적 위기를 잘 극복하면 성실이라는 특질을 얻게 되지만 위기를 적절히 극복하지 못하면 익숙하지 않은 역할과 가치를 거부하게 된다고 하였다. 또한 이러한 신체적 변화 뿐 아니라 인터넷을 통한 급격한 환경변화 등으로 인해서 자아정체감의 혼란을 가져 올 수 있다(김남수, 2010)라고 언급할 정도로 청소년기의 자아정체감이란 중요하다는 말로 표현이 부족할 만큼 큰 영향을 미친다.

자아정체감과 사이버중독간의 연구를 살펴보면, 그리고 King(1995)은 사이버 상에는 자신의 정체성이 드러나지 않기 때문에 자신이 원하는 방식으로 표현할 수 있다는 점이 중독적인 행동을 유발하는 중요한 요인이 된다고 하였다. 그리고 한국청소년상담원(2001)의 청소년 대상 연구에서는 자아정체감의 문제는 청소년의 특징으로 자신에 대해 부정적인 정체감을 가지고 있거나 정체감 혼란을 경험하고 있는 경우 인터넷 중독의 원인이라고 보고하였다. 그리고 인터넷 중독 청소년들은 자아정체감이 부정적인 것으로 나타났다(이정원, 2009; 박지혜, 이달석, 2004; 이덕심, 2003)고 선행연구에서는 보고하고 있다. 취업 등 미래의 불확실성으로 인하여 불안을 느끼면서 부정적인 자아정체감을 형성하여 더 큰 어려움을 호소하고 있는 대학생들에게 사이버 상의 중독은 더 이상 간과할 수 없는 중요한 문제이다. 그러나 자아정체감과 사이버 중독간의 연구는 대다수 이루어져 있지만, 아직까지 자아정체감과 사이버 관계중독에 대한 연구는 미비한 실정으로이므로 본 연구에서는 자아정체감이 사이버 관계중독과에 어떤 영향을 미치는지의 관련성을 알아보고자 한다.

현대사회의 지나친 학업위주의 교육은 청소년의 가치관의 이해나 자신에 대한 이해 및 신뢰성을 기반으로 자아정체감이 형성, 확립되어 사회화 과정을 지연시키고 있으며 부정적인 자아정체감 또는 자아정체감 혼란을 야기 시키고 있다. 부정적인 자아정체감 형성은 또래관계망을 형성하여 소속된 집단으로 살아가면서 또래문화를 습득해야 할 청소년에게 대인관계에서의 어려움이나 회피, 사회적 부적응 및 극심한 긴장, 우울, 불안을 경험하면서 고립되는 상황으로 내몰게 되어서 더욱 더 집단으로부터의 이질감을 느끼면서 외로움 현상을 심각하게 야기 시키고 있다.

이만제, 장해순(2009)은 피상적인 대인관계를 형성하고 자신이 필요로 할 때 함께 해 줄 사람이 없다고 느끼게 되면 외로움을 해소하기 위하여 인터넷을 하면서 보내는 시간이 많으며, 또한 대학생을 대상으로 한 연구에서 현재 친구에게 수용 받지 못하거나 사랑받지 못할 것에 대한 두려움을 가진 애착불안이 높을수록 외로움을 더 느꼈다(최현국, 2010)고 보고하고 있다. 그리고 인터넷 중독자들이 고독하거나 외로우며, 우울한 성향이 높고, 자아정체감이 부정적이다(강지선, 1999; 김세영, 1999; 윤재희, 1998; 임효정, 1999)는 연구들이 보고되고 있다. 그럼에도 불구하고 현재까지 자아정체감이 외로움에 영향을 미치고 있다는 관련성을 검증한 연구는 거의 미비한 실정이다. 이에 본 연구에서는 청소년기에 발달과업으로 가장 중요한 자아정체감과 현대사회의 각종 정신적 질병의 원인으로 보고 있는 외로움이 어떤 관련성이 있는가에 대하여 알아보고자 한다.

대인관계가 만족스럽지 못한 아동·청소년들이 인정받고, 외로움을 보상받기 위해 온라인 환경의 대인관계를 더 원한다고 주장했다(배성만, 2015). 또한 사이버 관계 중독에 빠지게 되는 원인으로는 인간 내면의 깊은 공허함을 채우기 위한 시도로 사이버 관계를 맺는 일에 병리적인 현상을 보이는 것이라고 설명했다(조윤옥, 2014). 인터넷 중독 청소년들이 스트레스를 해소하고 자신감을 느끼거나 외로움을 해결하는 등 욕구충족의 수단으로 사이버 공간에 더 많이 의존하고 있다는 것이다(Young, 1997).

또한 Morahan-Martin과 Schumacher (1997)는 대학생들을 대상으로 병리적 인터넷 사용을 조사한 결과, 정서적인 지지를 받기 위해 인터넷 속에서 사람을 만나거나 게임, 도박, 섹스 등에 심취해 있으며, 또한 이들은 고독감을 더 많이 느끼고 있는 것으로 보고하고 있다(이소영, 2000). 또한 이는 주변 사람과의 관계에서 정서적인 부분을 채우지 못하여 사이버 상에서 채우려다보니 실제 관계에서 채워지는 정서적인 안정감에 비하여 턱없이 부족하고, 이는 더 과도하게 사이버 상에 몰입하게 되며, 이같이 과도한 몰입은 혼자만 있는 시간이 늘어남으로 인하여 세상에 홀로 떨어져 버린 것과 같은 외로움으로 사이버 관계중독에 빠지는 악순환이 반복된다고 보여 진다. 이는 일상생활에서 주로 만나는 관계 속에서 정서적으로 결핍된 사람들이 인터넷 상에서 친구를 맺어 정서적인 지지나 힘든 고민을 나누면서 위로 등의 보상을 받으므로, 자신의 외로움을 해소 할 수 있기 때문에 더욱 더 사이버 상의 관계에 매달리게 될 수 있다고 한 김옥순(1999)의 연구와 일치하고 있다.

김남수(2010)는 인터넷에 접촉하면서 하루를 시작하고 사이버를 통해 타인과 소통하지만, 사회활동의 감소와 현실에서의 고립과 외로움을 경험하게 되고 이는 다시 사이버 세상으로 빠져드는 악순환을 이루게 된다고 하였다. 이는 마음이 허전하고 외로울 때 마음의 위안을 얻기 위해 사이버 상의 관계에 의존하여 채팅방에서 빠져나오는 것을 힘들게 하여 사이버 관계중독에 이르게 만드는 원인이라고 본다. 이에 성인을 준비하는 소중한 시기의 대학생들에게 사이버 관계중독의 부작용으로부터 사전에 예방할 수 있는 요인들을 발굴하여 대학생들이 인터넷 사용에 있어서 조망해 볼 수 있는 새로운 안목을 갖출 수 있도록 하는데 이 연구는 유용한 자료로 활용될 수 있을 것이다.

본 연구에서는 자아정체감 측정도구로 송현옥(2009)이 재구성한 자아정체감 검사지를 사용하였다. 이는 박아청(2003b)이 다차원적인 자아정체감을 측정할 수 있도록 우리 문화와 생활에 맞게 개발한 한국형 자아정체감척도 60문항 중에서 내용적으로 반복되는 경향이 높게 나타난 정체감 유예와 정체감 혼미의 영역을 제외하고 타당도 검증을 통해 송현옥(2009)이 재구성한 것이다. 이 척도는 5개 하위요인으로 자기수용성(1, 5, 14, 22, 27)은 있는 그대로의 자신의 능력과 재능을 그대로 받아들이고 있는 정도를 측정하였으며, 미래확신성(2, 6, 10, 15, 18, 20, 23)은 자신의 장래 할 일에 대한 계획에 확신을 갖고 있는 정도이며, 목표지향성(3, 7, 11, 16, 19, 21)은 장래의 자아상을 파악하고 자기 스스로 목표를 지향하는 방향을 신뢰하는 정도를 측정하였으며, 주도성(4, 8, 12, 14, 24, 26)으로는 자신 주변의 일을 스스로가 주도적으로 실행하려고 하는 정도이며, 친밀성(9, 13, 17, 2)은 타인들과의 친밀한 관계 유지를 위해 융통성과 주체적인 관계를 유지하는 정도를 측정하는 것으로 총 27개 문항으로 구성되어 있다. 본 척도는 청소년 자신과 일치하는 정도를 ‘전혀 그렇지 않다’에서 ‘매우 그렇다’의 Likert식 5점 척도로 구성되어 있다. 본 연구에서 내적신뢰도(Cronbach’ɑ)는 .93이었다.

Young(1998)이 개발한 인터넷 중독검사 도구의 하위변인인 대인관계 문제를 측정하는 문항들 중에서 ‘인터넷에서 알게 된 사람들이 현실에서 아는 사람들보다 나에게 더 잘 해준다’, ‘오프라인에서보다 온라인에서 나를 인정해주는 사람이 더 많다’, ‘현실세계에서보다 사이버 상에서 만난 사람들을 더 잘 이해하게 된다’의 총 3문항으로 사이버 관계중독을 측정하는 것은 무리가 있다고 하셔서 상담학을 전공한 교수님 3분의 지도하에 2문항의 내용 타당도를 검증한 후 ‘온라인에서 친구를 만들어 본 적이 있다’, ‘실제 생활에서도 인터넷에서 하는 것처럼 해 보고 싶다‘의 2문항을 더 추가하여 사이버 관계중독을 설명하는 문항 총 5문항을 사용하였다. 이 척도는 4점 리커트식 척도를 사용하여 점수가 높을수록 사이버 관계중독이 심각하다는 것을 의미한다. 본 연구에서의 내적신뢰도(Cronbach’ɑ)는 .81이었다.

대학생의 외로움을 측정하기 위하여 Asher, Weeks 와 McDonald(2010)의 정서로서의 외로움을 측정하는 대학생 외로움 질문지(The Loneliness in Context Questionnaire for College Students)를 번안(정창순, 2018)하여 사용한 척도를 사용하였다. 정창순(2018)은 한국어로 번역한 이후 4명의 상담심리전공 박사과정 대학원생이 독립적으로 역번역하는 과정을 거쳤고, 2차로 번역된 문항을 한국어와 영어에 능통한 교육학 교수 1인과 함께 원문과 대조하면서 적합한 문항으로 다시 수정하여 최종 번안본을 완성하였다. 이 척도는 총 10문항으로 5점 Likert식 척도로 구성되어 있으며, 본 연구에서의 내적신뢰도(Cronbach’ɑ)는 .90이었다.